聽去像是賭氣的話，而且是一種對隱秘事已有所知的語氣。厲鳳竹轉了轉眼珠子，臉上青一陣白一陣。回身向著厲老太太看去，她倒是沒什麼慌張的表現。嘆了一口無聲的氣，就走到窗子邊，把手伸到簾子裡頭摸索了一陣，彷彿是刻意要回避這場家庭風波似的。
厲鳳竹心裡有些明白，大概是有話傳進家門來了。可她既不能主動去捅破那層窗戶紙，又很心虛地有些維持不住身為家長的威嚴。因之，儘管說著些教訓的話，聲音倒是向著低處跌下去的：“鬧什麼脾氣？上學是你現在唯一的正事。”
“還拿我當小孩子嗎？這時候起來，電車都沒開呢！”小如甫說著，伸出兩隻細胳膊，使勁朝厲鳳竹肚子上一推。他雖跟著目不識丁的外祖母長大，但究竟從小生長在城市裡，比在鄉下長大的孩子心思活絡，也更看得懂大人之間的事情。
這一推，讓厲鳳竹莫名聯想到小如甫在船上失蹤後，自己曾去找約翰遜求助，從利順德飯店出來，因為舉止古怪，受了紅頭巡警惡狠狠的一棍。可她現在覺得，那一棍是軟的，倒是兒子這一推，才真是打得她渾身血肉散架一般痛了起來。
厲老太太看情形太僵了，連說著“好啦好啦”，走到床前彎下腰一手把枕頭撿起來，一手掏著把小如甫往自己身後拉去。由動作上看，是有保護的意味在。
厲鳳竹還注意到，母親自她身邊走過去時，很刻意地閃了閃身。只一點微妙的改變，她就敏感地讀懂了，大約在情感方面，她是這個家裡多餘的人。
可他們祖孫又是反過來想的。厲老太太渾身上下最閒不住的便是一張嘴，她昨日有了主意要去打聽唐書白的底細，就一個晚上也等不及地實行起來。可單留小外孫一個人在房裡，她自然不肯放心，於是就帶了一同下樓。所探聽到的結果，是厲老太太死也想不到的。唐書白有錢極了，但他是靠東洋人掙錢，就是那夥與厲家、沈家都有血海深仇的強盜兵。厲老太太膽小愛財是真，可她再無知識至多也不過是遠遠躲著東洋兵，有恨只往肚裡去咽，而不是擺在明面上招來麻煩。實在是日子苦一點，哪怕窮到討飯，也要拿著破碗走遠些，絕沒有在東洋人手底下討飯吃的道理，否則真對不住她鄉下枉死的全家老小。這樣的骨氣，連她這樣不讀書的老嫗都有，厲鳳竹從前更是態度決絕，如今怎麼成了這樣？
厲老太太是百思不得其解，她做了一夜的噩夢，想起東洋兵殺人的兇相，莫名也開始懼怕厲鳳竹了。在懼怕之中又有三分輕看，但又礙於沒有自立的能力，只得壓制下來。
再看厲鳳竹，一個人不言不語只在桌邊收拾文具。
昨夜旁聽到一切的小如甫，心裡什麼都懂，只是恥於說出口。他的媽媽已經不是什麼英雄了，而是個漢奸。哦不，比漢奸還要更低一等呢。他從前在繁華的歌舞廳門口看見過的，頂漂亮頂時髦的歌女舞女扭著腰肢，被東洋人和漢奸抱著，跳進很高很高的大車裡。那些女人塗脂抹粉、穿金戴銀，簡直就像是從月份牌裡走出來的仙女。可是滿街的人在車子揚長而去之後，都會咒罵那車子裡坐的都是些狗男狗女。而他的媽媽跟了一個狗男人，自然也就和他們成了一路人，甚至比他們更不如，因為他媽媽穿的衣服絕沒有那麼體面。想著想著，便嗚嗚咽咽哭了兩聲。
厲老太太不敢高聲去勸，只是心疼地拉過孩子往床上坐著，抬手替他揩著淚珠子。
厲鳳竹已把書包來回翻檢了三遍，實在沒什麼可做了，這才說道：“補習班已經開了快一個月了，你是後去的，不勤快點根本趕不上同學的進度。”
小如甫揉著淚眼，抽噎地倔強地反問道：“去補習班學些什麼？那裡教做人嗎，教愛國嗎，教貧賤不能移嗎？”
厲鳳竹鬱結不已，恍恍惚惚往窗邊靠過去，手伸向簾子後邊摸了摸，這才想起來老太太剛在這裡站過一站，早把窗戶關嚴實了。她心裡好有一陣低落羞慚，跟著就有股子被人揭破短處的惱羞成怒，捶了一下鐵製的窗框子，竟也不覺得手疼。只是咬了牙，小聲質問著：“我不在家的時候，你和他說什麼了？還是……有人來說過什麼話了？”
其實，厲鳳竹全程沒有回過一次頭，但厲老太太就是莫名地恐慌。她想到了無數張猙獰的惡人面龐。那些投靠東洋的漢奸，心腸硬起來哪一個不是動則打罵，乃至砍人腦袋的呢？她想不通也來不及去厲鳳竹經歷了什麼，為什麼會有這種轉變，她只是沉浸在快不認識眼前這個女兒的惶惶不安的情緒中。
小如甫是不怕的，大抵子女在父母面前，生來便是有恃無恐的，敢說一切狠話：“原來教的是目無尊長。”
厲鳳竹當下真如受了一頓響雷猛劈，身子前後搖曳了兩下，支撐著牆壁勉為站立。眼裡凝了一大包淚水，心裡的翻江倒海，正如藏著一部二十四史，待要哭訴卻是無從說起。她撫著自己的臉頰，悄悄地揩去眼角上滲出的淚珠子。手一路滑下去，握著脖頸，指腹狠狠揪起一層皮，這才冷冷地笑起來道：“真不愧是我生的孩子，很能說會道呀。不過，挑人的不是首先也得自己立身正才能讓人信服。像你這樣子，譏諷我目無尊長，卻又拿著同樣的態度對待你自己的母親，只能說你是刻薄，而不是真的懂事。”
厲老太太聽了厲鳳竹教訓孩子的口吻，似乎很薄情的樣子。心裡一沉，真怕她為了虛榮而翻臉。於是，憐惜地把小如甫抱緊了，含淚湊在他耳邊悄聲勸他乖乖地別說話。
可小如甫偏是不懂這苦心，只一味地要發洩自己昨夜所感到的一切羞辱，從外祖母的懷裡掙出來，指著厲鳳竹的背影痛罵道：“我是不懂事，但我至少不會跟著東洋人的狗。”
“這孩子！”厲老太太慌得什麼似的，一心想著與其任由小外孫口不擇言討打，倒不如自己先下手為強，或者還使這可憐的孩子少受些苦。因想著，果然重重抬高手再輕輕落下，扇了小如甫一耳光。
事情到了這一步，卻有些滑稽可笑起來。向來慈愛甚深的外祖母，劈頭蓋臉給了孩子一個教訓。倒是從來端著嚴肅架子的厲鳳竹，聽著那動靜心揪得直犯疼，撲過去搶上前一把捧過孩子的臉撫了撫，扭頭嗔著厲老太太道：“你別這樣，我不是心眼兒小到會跟一個孩子置氣的人。倒是你老人家今兒怎麼了，不過說兩句話罷了，我都忍下了，你老人家又有什麼忍不了的呢？”
可小如甫偏生是不領這情，照舊把敵意放在明面上，脖子朝了側面一橫，倔強地扭開身子，再也不肯多看媽媽一眼。他想躲得遠一些，但屋子很小，容他們三人下腳的地方也就是豆腐塊大的地方，或者乾脆跑出去才能躲個徹底。但他一起這個念頭，腦海裡就閃過幾張白種人、黃種人的臉，膚色儘管差著很遠，但這些人的神情倒是一致的可怕。所以他退縮了，唯有那十個用力抓地的腳趾，還在靜靜地表達著他渴望逃離家庭的沉重心事。
小如甫的力量其實很弱，但血緣卻把他的力量無限放大了，致使他輕輕地一掙，足以推倒厲鳳竹整個身體。
厲老太太跳著腳，兩隻手拍在大腿上連連喊了三聲“作孽”，跟著上前攙起厲鳳竹，替她拍了拍裙襬上的灰。一直整理到她身前來，發現自她臉上淌落的淚早把前襟洇溼了一片。厲老太太雖不是厲鳳竹的親孃，但老太太也有過自己的兒女，最是懂得受兒女氣時又惱又恨又羞但又不忍回嘴的心情，這就陪著一同嗚嗚低泣了兩聲，直道是家門不幸。
厲鳳竹待胸前劇烈的起伏稍稍平復了一些，跟著抄起一隻衣袖在臉上胡亂擦了一把，低聲道：“媽，你出來一下。”
於是，厲鳳竹領著厲老太太上到天台，一面走路一面渾身上下掏著找煙，半天也沒找見，只好氣餒地挨靠著欄杆低頭不語。
厲老太太素日總是囉嗦快嘴，這會子倒是憋了好半天，思前想後斟酌著慢慢地說去：“我也，我也是有些話要對你說一說。可……那個我，我說的話，你應該是不愛聽的，可……可我得說，必須說。我要說……再嫁難是難一點，不過也不能為了再嫁難，就拉扯起一個胡亂地定下終身。說句抖文的話，我寒心！就是把從前的事都忘了，只談你的婚嫁，我就沒見過哪個漢奸是不玩女人的。你見過那樣多的世面，怎麼見了那姓唐的臉子還不錯，就傻得連這也不知道了？”