“我是這麼想的，官員貪墨與特務在津門製造假民意不能以同一辦法來解決。日本企圖染指中國內政，而兩國關係毫無疑問是會影響國際秩序的，香江又是連通國際社會的一個視窗。因此我想，那位記者選擇在香江出刊，是出於爭取國際上正義力量的考量。可回到你所提的問題上來，貪墨固然可恥可恨，其本質卻是中國內部社會的問題。自己的事該自己辦，無需外人插手。你想，既然兩件事情的性質完全不同，就沒道理依樣畫葫蘆地向外求援呀。”這時，厲鳳竹說完了話，又開始止不住地點頭，彷彿是在讚許自己艱難而成功地渡過了一個難關。
坂本聞言，不由苦笑：“你質疑我不該不動腦筋地如法炮製，那是因為你不知道我試圖發動過多少內部力量。有能力的不願出頭，願出頭的不在其位。津門有如此多的寓公，你恐怕也是知道的，許多能人賢士之所以鬱郁不得志，完全是為著黨同伐異……南京的高官，還有誰記得當初北伐時所說的誓言？從南至北，那樣勞民傷財一通折騰，如果只是為了換一批人吸百姓的血，那還不如一切照舊呢！都說北洋舊人貪婪無能，可我看如今的境況有過之而無不及。我寫的長信沒有數百封，那也又幾十封了。有回信的都是些北洋舊臣，心有餘而力不足。也正是這寥寥的幾位，向我建議先去發動報界的能力，等到民間有了熱議，他們再以個人名聲幫助我推動此事的調查。”
厲鳳竹見自己無論抬什麼樣的理由出來，坂本都要回敬一長篇的大道理，覺得他的恆心是難以撼動的。長久僵持下去不是個辦法，只好改了個主意，實行緩兵之計：“容我考慮幾日……”
這幾個字雖以萬般無奈而艱難的語氣緩慢吐出，可聽在坂本耳中，已是天大的喜訊，忙拱起手來，道：“哎呀，這可真是……”
可厲鳳竹也是同時地抬手一擋：“不忙謝，我有個額外的條件。”
坂本嚥了咽滿腔滿腹的感激之詞，表示出最大程度的順從：“你儘管開口，我都答應就是了。”
厲鳳竹頷首，先端起杯子來，接連呷了兩口咖啡，方才接著向下說：“我們報館近況不佳，這也是我改換風格的一大原因。而你所託之事，既不是一天兩天內就能爭出結果來的，同時也有很大的風險。所以我要你答應我，考慮的時限由我來定，不許你催促干涉。”
理由並非不充足，只是這時限是不定準，一兩個禮拜是等，一兩年也是等，可坂本只是來此度假，沒有長期定居的打算，他其實等不及。然則才剛擲地有聲地滿口說著大話，立時就要收回承諾，實在也是張不開口。因之，坂本非但是勉為其難地答應下來了，嘴上還得表示著感謝。然而心裡有一陣挫敗和失望，兀自盤算著還有沒有別的路子可以尋，這就不願在此地久坐，匆忙告辭離開。
至於厲鳳竹，她認為坂本的正義和能說會道極容易動搖人的心智，故而心內緊繃著一根弦，眼神也跟了情緒飄忽起來，總不能安定地落在哪一處。因此，她只管站起身客套地握握手，別的一概不曾留意。當她目送了坂本離開，終於鬆了一口氣往回坐時，卻見坂本把賬冊給遺落了。待伸手舉起，剛要張口叫人，卻發現咖啡廳的大門只是晃動而不見人影了。
這也只能代他暫為保管，找機會再交還了。厲鳳竹因想著，抬頭環顧了一週，見是店內主顧並不多，倒落個輕鬆自在，坦然地翻開賬冊從頭一頁起慢慢地翻看。既看了，就阻止不了一名記者的本能，集中注意力來記憶著要緊的線索。只見她嘴巴一張一閉，手指虛虛懸在桌面上時不時空比劃幾下。這樣靜靜地不過待了幾分鐘的工夫，她便警覺某個暗處射來一束目光正注意著自己的一舉一動。因又想到，既然坂本會認為《真相》出自大公報社，難道別的日本特務就猜不到嗎？會不會是有人正在暗中監視？
厲鳳竹被自己的猜測嚇得渾身直冒冷汗，蹭地一下彈起身子來，煞白的臉色把一雙不停梭巡的眼睛映襯得格外烏亮。
只聽角落裡傳出低低的一句：“您呀，坐了快三個鐘點了，不續杯嗎？”
扭頭去看，心思稍稍放定，原來是這裡的西崽在說話，倒沒什麼可疑的。不過，那人雖是來問續杯的，卻沒有拿著茶水單，兩隻手不斷搓著表現出一種躊躇的樣子來。
厲鳳竹經他如此說，不免要低頭看看手錶，又瞧瞧那賬冊，早已看過了三分之二。不想在她未察覺的情況下，竟已混過去這麼長的光陰了。腦子裡依稀記得坂本抱憾告辭，走時十分匆忙，因就猜到了西崽在為難些什麼。
“唔，不早了，還是會賬吧。”
聞言，西崽臉上便堆了笑意出來。他早就有所察覺，這桌的一對人，聊並不投機，而那位早走的先生並沒有什麼紳士風度提出主動會賬，只是很不悅地匆匆推門而去。至於留下的婦人，則像是釘在了椅子上，既不走也不點吃食茶飲，一動不動只管看書。先時還早，沒什麼客人倒也無所謂，可越近黃昏顧客就會越多的，有這麼一個賴著位置不消費的主顧，很讓生意人為難。因此，這裡的老闆就喊了西崽過去，看能不能把人請走。
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當厲鳳竹走出咖啡店時，差不多已是晚餐時候。想著這一陣子總是晚睡晚起，並不能與家人增進關係，便決定回家去坐坐。