厲鳳竹到家時，已臨近午夜了。然而一開門，厲老太太卻等在黑暗中，悄聲問道：“這麼晚回來，吃了嗎？”
說話聲雖低，但在萬籟俱寂的環境下，依舊把驚魂未定的厲鳳竹嚇了個夠嗆。她含含糊糊地以哼氣聲答應著，手在黑暗中摸著白牆，夠到電燈開關的一瞬，她側過臉對著床的位置猶豫了一會兒，就把手收了回來。
厲老太太安靜地等了許久，像是聽見了女兒的回答，又像是沒聽見。她怕是自己耳背或者有什麼話聽漏了，乾脆地坐起身來，也望了身後猶豫了一下，方才藉著月光躡手躡腳走到門邊。還未開口說話，先有一股酒氣鑽入鼻中。她吸著鼻子多嗅了兩下，就是這個動靜引得厲鳳竹首先說道：“小酌罷了，我的酒量你還不知道嘛。”
“我，我是不知道的。”厲老太太說時，情緒顯得有幾分低落。
夜色籠罩之下，厲鳳竹很難去看清她的臉色。細細回想起來，厲老太太是在厲鳳竹坐月子時從鄉下接來的。在孩子吃母乳時，厲鳳竹自然是滴酒不沾。過後幾年的記憶，她已十分淡忘了。只能由厲老太太這句話上判斷，大概那幾年從沒有敞開來，痛痛快快喝過酒吧。
厲鳳竹心想著這種細節到了關鍵時刻，恐怕會成為疏漏的，因就解釋道：“要是白酒的話，喝一兩就很多了。因為這一點，大家都笑我不像關外人。”
厲老太太腦子裡正出現了唐書白的樣子，把女兒晚歸的事情，一點一點往自己歡喜的地方想去。因之對於女兒身上的酒氣並不反感，甚至很滿意。她想開口細問問，又覺得時間和地方都不大對，也只好把話嚥了下去，取而代之的是訕訕的一笑。
厲鳳竹不明所以，只覺得眼下這種氣氛似乎沒有什麼發笑的理由，便以為這聲笑很是詭異。禁不住要忐忑地向，究竟是晚歸還是飲酒，犯了她老人家的忌諱呢？為了緩解氣氛，厲鳳竹便扯出話題來問：“你怎樣到這時候還不睡呢？”
“熱得慌。照說呀，我們這個年紀是不怕熱的。但你那兒子非要抱著人才肯睡，睡著了也不知道撒手。”說時，厲老太太摸著黑慢慢往床邊移去，“你來摸摸他的手，可比湯婆子還熱乎呢。不過這小鬼頭呀，大熱天對我死不撒手，到了冬天又是打死不肯與我親近了。”
在說“小鬼頭”時，厲老太太用的是她在海州學來的滬語，聽來格外有天倫的樂趣。
厲鳳竹抿著嘴笑起來，憑著直覺朝母親那揮舞的手臂方向走去。
小如甫的呼吸很均勻，像是熟睡的狀態。但在厲鳳竹靠近的瞬間，又扭著身子哼了哼。看來他的警覺性在一次次的危難中，得到了很大的培養。然而貪睡這種充滿稚氣的習慣，他依然還保留著。
窗子角上透進來一條細長的銀色月光，側打在小如甫細細的胳膊上，和肉肉的肚子上。厲鳳竹順手把簾子掀起一片角，好讓月光照在他的臉上。眼睛儘管是望著兒子，但是印入她腦海的形象卻是一團糟。照下來的月光，並沒能帶給她一絲的清朗。她一會兒想起亡夫，一會兒想起唐書白。在後一種畫面出現時，她就有衝動，像剛才掙脫那些想要宋她去醫院的人一樣，也站起來高喊“不要、走開”。耳朵裡兀自有兩種不同的觀點在爭論不休——
這樣就動心了嗎？
可他分明救了她一命呀！
然而他要不叛國，又怎會招來暗殺呢？
厲鳳竹覺得又煩又惱，不由蹙緊了眉頭，手掌也無意識地緊緊一握。她忘了自己的大手正攥著兒子的小手，這樣一來小如甫鼻子裡的哼氣聲更大了。厲鳳竹聽見了，慌忙把掀開的窗簾放下。當她抬頭去遮窗簾時，小如甫那千斤重的眼皮微微撩了一道縫出來，很想張開嘴來說一句“不要媽媽的手，都是汗”。不過，小孩子終究難以拗過睏意，腦袋裡只是這樣閃過一念罷了，過後立刻又沉沉入睡。原本想要抽回來的手只是稍稍地動了動，復就不再掙扎了。
厲老太太見了，少不了又發了一篇感慨：“瞧啊，這樣小的孩子都要個什麼安全感。你們新派人物是喜歡用這個詞的吧？小孩子都懂的事情，大人更該懂了。有個依傍在家裡，夜裡睡覺都會更香呢。”
厲鳳竹覺察到這話很有深意，但她懶得去探究。悶悶地起身，小心翼翼摸進盥洗室。如此夜深，也不想讓嘩啦嘩啦的水聲吵著兒子的好夢，因此只是簡單地打一臉盆子水來擦身。