“我該感謝你的賞識吧。”唐書白長吁了一口氣，以表示在腹背受敵之下，又躲過一個陷阱的艱難不易。
約翰遜的手擱在膝蓋上，隨音樂的律動打著拍子，搖頭晃腦地表示著：“從前我以為你是個沒有弱點而且心狠手辣的人，所以總是躲著你，不敢正面與你為敵。但厲的行動讓我察覺到，你不僅有弱點而且還相當致命。”
“英雄難過美人關。”唐書白嘆著氣起身，整理了一下西裝的下襬，“這是每個男人都有的通病，只看是敗在哪個女人手上罷了。”說完便大開步子，不告而別了。
坐在原位上的約翰遜，低聲自言自語道：“感謝？要是歪打正著，該感謝我的人可就多了。”
###
卻說厲鳳竹，自換了崗位之後，工作變得很規律。每天中午十二點到崗即可，所以即使晚上熬一熬夜也算不得什麼大事。
這天下午，厲鳳竹正在整理婦幼權益會的報道。說來，程雲香也是謹慎至極了，她給厲鳳竹那份資料中既有魏源的履歷，也有權益會的發展歷程。這就是說，假使那日厲鳳竹真在坂本面前開啟了檔案袋，程雲香也不會完全下不來臺的。這份謹慎大概不是憑空來的，而且厲鳳竹隱隱有一種直覺，程雲香對坂本表示出的躲閃，除了表面那套說辭以外，似乎還有些別的什麼忌憚。
於是，厲鳳竹想把徐新啟和蔣憶瑤找到一處，詳細談談權益會的事情。然而徐新啟近段時間總是告病不出，其神出鬼沒與之前的厲鳳竹大有一拼了。厲鳳竹只得向蔣憶瑤詳說事情的原委，也包括了鐵拳團這個組織突然出現和在表面上倉促消失的情況。
蔣憶瑤聽罷，兩根指頭在魏源的資料上得意地彈了兩下，不免興奮地笑起來道：“這是個大頭條啦，必須要跟進的！你還有什麼可猶豫的？”
厲鳳竹點頭是點頭，但臉上絲毫鬥志也無，只是語氣柔和，低低地央告著：“你能不能不去海州，或者是晚幾個月再去？我想呢，我想……”她的尾音拉得很長，卻只是惶恐地撩著眼皮去看蔣憶瑤越來越緊繃的顏色，越是看越是不敢把後話說完。
當然，不用得說完蔣憶瑤便也領會了。厲鳳竹把事情說得有頭有尾、詳詳細細的，可不是為了請人給她做參謀的，而是要打退堂鼓，把事情徹底移交出來。因就收起笑意，二郎腿一翹，兩手往身前抄抱著，懶懶地哼道：“如果你能說動老徐拿出一點主編的樣子來，那麼別說是幾個月了，你要我在津館待多久，我都答應你。”
厲鳳竹嘆聲嘆氣地回答：“徐主任狀態不好，正需要你幫忙頂上呢。”
蔣憶瑤對於這番說辭，簡直氣不打一處來，翹起的那隻皮鞋尖戳在桌子腿一下一下越踢越重，滿臉寫著怒意，語調高亢地數落起來：“我之所以還願意留在此地照顧周全，完全是看在你兩人的面子上，但你倆現在對於這些除了你二人之外沒人扛得起來的大事，總是一種躲個將軍不見面的態度。你們愈是這樣，我愈是對津館毫無留戀之意！我待這兒做什麼，眼看著兩個意氣風發、叱吒風雲的大記者無止盡地墮落下去嗎？我睜不開眼，我看不下去，我得走，而且越遠越好！”最後那架起的腳狠狠往地上一跺，起身的同時，兩手向著桌上用力拍著，發出響亮的砰砰聲，很具震懾作用。
如此說來，蔣憶瑤的立場很明確，她只願與過去神采奕奕的厲鳳竹、徐新啟合作。而站在他二人立場上說，都不願再堅持從前的理想，所以對蔣憶瑤寄予很大的希望，盼望她能夠留下來，接手他們半途而廢的事業和志向。
厲鳳竹垂頭喪氣，從頭到腳無一處不是浸泡在萬難之中的。她抬手擠著發酸的眉心，小聲嘀咕：“這可怎麼談得攏……你別這樣難為我們，遲早你呀，你會……總會的。”她的聲音一字比一字，讓人根本地聽不清楚，也就無從探究其意了。
蔣憶瑤把放在桌上的資料和稿紙拾起來端在手上，然後又啪地鬆開了五指，態度冷淡而堅決地表示：“反正黑幕到處有、天天有，管也管不過來的。你願查就查，不願查拉倒，我不喜歡接手半吊子的活兒，我從來只吃獨食。你別怪我說話難聽，家庭壓力誰沒有呢？苦巴苦掙地得不著幾個大子兒不說，麻煩倒是從來不斷的，像這種媽媽經，不光是我，你也問問這裡的同事，再問問外邊的同行，哪家也有的是人念吶。你老別拿這個說事兒，筆管飯不是那麼容易吃的，你自個兒瞧著辦吧。別辜負你那小孩子，天天在衚衕裡誇嘴，自己的媽媽是世界上最最勇敢的大記者才好。”
厲鳳竹望著她決然離開的後影呆好半天，最後不過是嘆了一口濁氣出來。跟著，有氣無力地蹲下身，去撿那堆散落了滿地的材料。蔣憶瑤的話縈繞在耳邊久久不曾散去，不斷地提醒著她，所謂的苦悶、恐懼和壓力，都不是她獨有的，沒人有那個義務必須站在她的角度，體諒她的種種難處。要不然就改行，要不然就要打心眼兒裡尊重這個行業。
改行絕不是那麼容易的事，像她這樣上不上下不下的年紀，又是客居的身份，人脈交際都是以報界為中心的，猛然說要改，又找誰去攜帶她呢？
這樣想下去，厲鳳竹不自覺地就把電話機捧到了跟前，同時拿了通訊簿出來，找到了收錄著各所大學聯絡號碼的一頁。然後，又是一陣冗長的反覆，聽筒拿起來又放下，放下又拿起來。好不容易拿起來遞到了耳邊，就輪到了轉數字的那根手指不斷地擱下去再收回來。