唐書白笑笑，右手把玩著一塊半個巴掌大的一塊石頭，向空中拋了一拋，方才接起來在手心裡轉著放回了衣袋。厲鳳竹這才看了個清楚，以光澤來說，倒不是普通的石頭，是一塊通身黑的墨玉呢。接著，唐書白一手做了個請勢，一手微微地彎起。眼睛似有意似無意地瞥向厲鳳竹，見她並沒有要挽住自己胳膊的意思，也就把那手收起來插進褲兜裡，藉以掩飾尷尬。一路在前走著，一路還不停地說著：“人和人交朋友就是這樣，總不能湊巧的。我懷著二十四分誠意，要把真心交予某人的時候，某人心心念唸的人卻並不是我。等我覺得了無趣味了，心裡慢慢地看淡了些，卻不料某人的心意有了鬆動的意思，可這時候我的誠意恐怕已經打了對摺了。”
這邊廂把話說得幾乎是要指名道姓了，可厲鳳竹的表現卻是心不在焉的。起先，她倒也聽在心裡，因此紅了臉低下頭去，很有些難為情。隔了一分鐘，厲鳳竹偷偷掐了一把自己的大腿，藉以提醒自己，今天來為的是公事，絕不能受私情的影響。於是，只管抬頭細看東興樓的佈局。進來的第一道門，是典型的中式拱門。門內是一道大影壁，擺著一個案臺，上頭擺著一對梅瓶，插有兩束鮮花。繞到影壁後頭，是典型而傳統的四合院佈局，兩邊抄手遊廊一律刷著朱漆。兩手邊各有一架木樓梯，格外寬敞氣派，足夠三位中等身材的成年人並行。
跑堂的見有手頭闊綽熟客前來，忙上前來招呼了一聲“唐先生好”。然後，眼睛賊兮兮地睃了厲鳳竹一眼。見她不似唐書白一貫愛帶出來的那一類女伴，又見她的年紀和氣度，是該稱呼太太的人了，張著嘴卻不說話，心中躊躇著不知他二人是怎樣一種關係，說錯了恐怕要碰一鼻子的灰。因此，只是對厲鳳竹說了一句“您好”，再回頭去對唐書白道：“樓上雅間還有座，二位請吧。”
唐書白被他打斷了說話，心裡當然很不高興，鼻子裡帶應帶哼了一聲。眼角瞥向身後，發覺厲鳳竹是一種心猿意馬的樣子，心情更是大失所望。繼而懊悔地想著，或許方才不該端那個架子的，男女間拌嘴吵架，向來是女子使性子端架子，男子供著請著使她們下臺階。今次是反過來的，最後的效果顯而易見是不大好的。然而轉念想，厲鳳竹這種一會冷一會熱的態度實在也太令人著惱了。心裡搖曳不定了一陣，不自覺地嘆出一口濁氣。唐書白不由地想到了現世報這一說，從前他才是令人著惱的那一個，而今總算知道被人陰晴不定地對待，滋味是有多難受了。
但厲鳳竹這方面則漸漸有些上道了，並不像前幾回那般，一與他相處就犯惡心。看他有些不樂意的樣子，立刻便會了意，想著要怎樣來轉圜氣氛。因就把手搭在那樓梯上蹭著，再反手勾起指頭，輕輕地敲了兩下。隨了她的這種動作，有一種很沉穩的聲音送入耳鼓，表示著這樓梯的用料是很費心思的，尤其還很費錢，她便低低地表示著感慨。
唐書白轉念就想到了，她雖頂了一個好聽的職業頭銜，卻不大出來交際，恐怕還不曾見過這種奢華的大場面呢。或者她只是光顧了好奇，而非故意怠慢的。想著想著也就不那麼介懷了，臉上微微露出一點笑意。這一笑之後，唐書白又覺自己心裡這關也好過了，只要有那麼個可成立的理由，馬上就能轉怒為喜，不由得又發出兩聲自嘲的輕笑。
厲鳳竹聽見了不免頓下腳步，揣著滿臉的狐疑扭過頭去看。不知怎地，她在唐書白的笑眼裡卻讀出一種可憐的顏色來。
唐書白見她望過來的眼神，竟有些憐憫之意，忙加快了腳步，不給她任何機會繼續地揣測下去。
這時，他們登上了二樓，這裡的走道比樓梯還要更寬闊。盡頭處連線著裡邊一重院子，做了一道月亮門供人穿行。因此站在二樓上，可以俯瞰前後兩個庭院。樓上都是包房，一間一間排得很對稱，每扇玻璃窗上都射出幾道五彩的光亮來。厲鳳竹便透過窗子，留心去看內飾。只見裡邊的牆壁桌椅一應倒都是西洋風格，每間屋正中都垂下來一個水晶吊燈，難怪會有這樣奪目的光芒。
店夥待他們在包房內坐下後，取了菜牌子和紙筆首先是遞給厲鳳竹的。但厲鳳竹不擅交際，自然也就不會點大菜，未免感到一陣侷促。
“上回我來吃的那個蟹黃燒餅，味道倒是不錯。”唐書白輕描淡寫地兀自說著，順了這個話頭很自然地接過了菜牌子，代為化解了這場尷尬。
厲鳳竹呆呆地看著，心裡卻在想，把一個螃蟹身上最美味的蟹黃單挑出來，那是富人享受的吃法。而燒餅卻是市井的吃食。唐書白雖是隨口說的一道點心，卻可以生動地比喻出他們這場格格不入的飯局。
在她這出神的工夫，唐書白洋洋灑灑開了兩碟涼拌菜、三道大菜、一碗雞蛋菜花湯，一人一碗果子凍，另加一壺溫酒。店夥拿了選單趕緊地往廚房裡送去，剛跑到包房門口，另有一個年輕輕的茶房端了兩碗涼茶，請他們消暑解渴。
上完茶，包房裡頃刻便徹底地安靜了。唐書白上眼皮抬了數次，沒有一次能與厲鳳竹接上線的。在大失所望之餘，更讓他瞧不明白今天的飯吃的究竟是個什麼意思。因就挺了挺眉心，解開了西裝上兩粒釦子，笑道：“接到你的邀約，實屬榮幸啊！”
聞言，厲鳳竹先是坐挺了身子，預備接住這句話。可是一想之下，又有些打不定主意。她習慣了這種時候必須硬頂兩句有分量的話回去，心裡才能舒坦。可是，這樣的辦法並不有利於她刺探情報。而況，無論如何說自己是因為唐書白有情才保住一條命的，總該在他面前稍稍講些禮數吧。因之，張得圓圓的一張嘴，只是略起了個說話勢子，轉而吐了一口氣出來，復又微微地蜷彎了後背。跟著拿起茶杯，連呷了兩口，方始答言：“我似乎選錯了地方，想是那個金花酒館才更合你的心意吧。”
唐書白倒不料她竟然也做這個小兒女之想，心裡一喜歡，便有得色爬上眼梢，嘴裡意味深長地說道：“果然啊。”
厲鳳竹暗裡自是冷笑不迭，開口時卻反覆提醒自己，必得把語氣放得格外嬌嗔：“果然什麼？”
唐書白點頭笑答：“還不是那八個字——精誠所致金石為開。”
期間，冷菜熱菜一齊上了。厲鳳竹向了滿桌的餐盤看了一圈，眼光最後落在了那道肥美鮮嫩的烤鴨上，搖頭打趣道：“照你這樣子點菜法，倒好像我臉上長了三張嘴似的。”
“正是說呢，怎麼不把令親一齊帶過來呢？”唐書白笑說著，先給厲鳳竹的小酒盅裡斟上酒，再給自己的也倒滿了。
在厲鳳竹聽到“令親”二字時，心裡頭那一種警覺不由地流露到臉上來，眉毛猛地跳了一跳。她覺得這話答了不好，但要刻意地表示不許提到家人，似乎也太著痕跡了。因此就反問了一句：“對了，你來之前是怎樣猜測我約你出來的用意的？”
只見唐書白端了酒盅抿了一抿，做思考的樣子。再放下酒盅時，便輕笑了一笑，答道：“約翰遜的閉門羹使你明白了，光明在哪兒，對吧？”
厲鳳竹心緒地點點頭，口內只管說著，聲音卻是一路往低去的：“我是這樣想的，你的話似乎也有道理。英國人狹隘傲慢又言而無信，應該先趕走他們。而且，我想呢儘管你投靠了東洋人……”
唐書白覺得這種開場白是很刺耳的，因此皺了皺眉，打斷了她道：“你倒是出門打聽打聽去，我對於東洋人何時有過點頭哈腰的樣子？當然，你若要把我行鞠躬禮當做了一種卑微的表現，那我也無甚可說的。”唐書白清楚地知道厲鳳竹是個極其維護尊嚴的人，這也是橫在他二人中間最繞不開的障礙。他得盡力地使她明白一件事，並不是每個同日本合作的人，都是拋棄一切尊嚴，卑微到塵埃裡去的。
厲鳳竹嚥了咽後話，改了口氣，妥協地笑道：“好。今天，我約你出來，為的正是要把話攤出來，徹底地談上一談。談得好，與你合作也使得。不過，在我們說開之前，不如先來個約法三章。彼此說話只許使用中性詞，不許哪個帶著立場偏見來抬槓。這樣說，我總是誠意十足的吧。因為據唐主編你自己的說法，你是個思想開明的人，不像我這樣狹隘，所以這個約法三章其實只是約束我一個人的。”
唐書白正自夾起菜來就著酒吃下去，餘光不時略過厲鳳竹。
他的眼神清澈而溫柔，不免把厲鳳竹望得心中異樣。忍不住地再一次想去，唐書白是個聰明狡詐之輩，而自己分明是身無長物之人。即便她的筆桿子有一定的吸引力，似乎還不至於讓唐書白一而再再而三地寬縱。易位而處，要是唐書白用盡心機潛伏在厲鳳竹家裡，謄走重要的文字，拿去當情報做交易，甚至對於他的手下留情完全不感恩。種種行為，照說不鬧得魚死網破就不錯了，縱是之前有情愫，可是受那樣重的話，再無尊嚴的人也該死心了。可唐書白竟有這樣大的容忍心，實在可怪呀！串聯起來細想，他近來的種種舉動好像很有玄機似的。但厲鳳竹暫時還猜不透，只是直覺唐書白這人似乎並不壞，甚至比起約翰遜來，要可靠百倍還不止。