這樣出神地想下去，腳尖不由往門柱邊上一伸，半截身子往前探了探。接著，精神忽然地一跳，突然意識到再往前就會被坂本發現的。自己好奇的事情既然已經有答案了，便該趕緊離開這是非地。
她轉過身，匆匆溜回前頭那幢小樓。趕巧的是，這小樓除了各科的問診室以外，還有處理日常庶務的許多辦公室。在後門邊最不起眼的一所小房子裡，有人在議論著她很感興趣的話題。
“不過是籤一筆的事兒，三叔難道還不肯幫忙嗎？老牛一家十口人，都靠他那幾個錢過活。他走了，可苦了牛嫂子咯！”
“我不是不籤，只是預先說一聲。事後開證明，未必就能得著撫卹金。老牛住院的病歷上，病歷上寫得很清楚，巡邏時偶遇歹人持刀挑釁，腹部、腿部輕度割傷。有這樣兩句話在，我是不敢保這個險的。將來若是款子辦不來，你得去跟牛嫂子說，我能力有限，已然盡全力在幫助了。”
“這個牛嫂子心裡是知道的。我幹巡警的年頭也不短咯，見的聽的都不少。按老牛的情況說，最好是疏通局裡的人，把病歷謊報成原件丟失。那一來，你開的證明作用就大了。可是，原就是為著窮才想著撈幾個撫卹金的，哪有法子再去疏通人呢。眼下，我正勸她不妨一試，事先疏通不成，不如約定了事後抽頭。不過，人家要是不肯冒那空頭支票的風險，那也是沒辦法。”
“行吧，證明你先拿去。別的方面，我也會設法打聽的。”
這段對話所涉的公案，在兩個來回的交談中，已給出了大致的前因後果。但厲鳳竹感到興趣濃厚的地方，倒不在對話內容上。她在門外多站了一站，在聽見開門聲時，假裝轉身走兩步。趁周圍沒什麼人，又折過身敲開了那間辦公室的門。
厲鳳竹進了門來，首先向著桌牌上一看，正寫著“總幹事朱達祿”幾個楷體字。手往公文包裡摸去，想趕緊遞上了一張名片證明身份。不過轉念一想，又改了主意，因笑道：“朱先生您好，鄙姓沈，是……嗯，是《津門時報》的外勤記者。不知道可否請教幾個簡單的問題。只是抱歉得很，上午我是出來跑緊急新聞的，身上沒帶片子。”
朱達祿看時，還不忘打量幾眼。見厲鳳竹通身的打扮，是既樸素又幹練的，手裡還提著一個價值不菲的照相機，不疑有他，也就很客氣地請她坐下來談話。
厲鳳竹掏出紙筆放在桌沿上，面不改色地問道：“據可靠訊息說，本月意租界發生過一場半夜的槍戰，涉事雙方有男有女，起因是一樁綁架案，不知道最終的傷亡如何？”
朱達祿笑著取了茶葉出來泡，嘴裡一邊說道：“這個可靠訊息早傳遍津門衛啦！不過在醫院方面，並沒有收容此類人物。”
這一句話把厲鳳竹的腦袋攪成了一團亂麻，連線茶時該向主人道謝，這種三歲小孩都懂的禮節，竟也給忘了。她眼珠子亂轉著，眼睛皮向上亂眨巴了一陣，方才仔仔細細向下確認：“那就是說……貴院本月收治的病人，都不符合在槍戰中受傷的特徵，是這樣的嗎？”
只見朱達祿擺擺手，臉上擺出一絲神秘的笑容：“不止本院，恐怕全市醫院都沒有符合綁架案的時間、地點、原因的病人。”
厲鳳竹引以為奇，故意地說道：“朱先生，知道得很詳盡啊。”
朱達祿點了一下頭，臉上那種笑容由神秘轉為了得意：“那可不，牽涉著一位高官，誰能不好奇呢。我呢，沾了一點工作的便利，心中有好奇立刻就能以行動去證明訊息的真假。在你這位大記者未造訪之前，我早把全津門的醫院都打聽了一遍。當然啦，其他醫院也少不了和我一樣行事的人。在我的本行方面是沒有什麼收穫的，不過我聽醫學院的教授說起過，受害方是大公報館的記者。對了，你認識那位受害的女士嗎？叫什麼，叫什麼……哎呦，我看報向來是不留心署名那行小字的，一時想不起她叫什麼。”
厲鳳竹不由暗自慶幸，剛才在摸到名片的一瞬間臨時就改了主意。她不敢回答認識，也不好避嫌避得太離譜，只是含含糊糊說了一句：“涉及了同行，我也不免俗的，打聽自然也打聽的。”
朱達祿是相當健談的，加之他所在的崗位總是閒下來的時候多，因此便養成了每日看幾小時報紙的習慣，對於新聞界很有躍躍欲試的心情。他能夠熱情招呼貿然到訪的厲鳳竹，原因大概也在於此。只見他捧了桌子上那個大茶缸子，下巴頦頂在杯蓋上，身子微微地縮了兩下。動作儘管是謹慎小心，但言談間又難掩興奮之情：“你別看我坐在這樣的地方，其實我很有吃新聞飯的天賦呢。我打聽出來呀，延安好像也與此事相關。照各種傳言說，事情很重大，絕不會是徹頭徹尾的謠言。可是，如此大的陣仗，活不見人死不見屍沒個結局，誰能忍住不問呢！南京那邊自然不樂意老百姓議論這些，但這天下人未必人人都贊同延安，卻不免俗地對那個神秘的所在充滿了想象……”