厲鳳竹頷首，兀自沉吟起來：“也就是說，我這樣一個人，突然地出現在舞場的理由，得由我自己去圓。”
約翰遜嘴角翹了一下，表示著肯定的意思。然後把桌子上的碎片推開，找到他的雪茄盒子，取了一根出來點上。兩口吸罷，才踱到厲鳳竹耳邊，把煙完全地噴在了她臉上：“你的任務是——”他那夾著雪茄的手往她肩膀上搭了上去，對著她的耳朵吹了口氣，“讓我看到你的確有本事，在唐的家裡留宿。”說完，又抽了一口煙，獰笑著後退兩步，去欣賞厲鳳竹此刻的表情。
點點淚光閃動在厲鳳竹的眼眶裡，她的拳頭不自覺地攥緊，內心震驚且屈辱。
今夜沒有什麼任務，只有報復罷了。因為厲鳳竹在約翰遜心口上戳的刀太多了，所以約翰遜要讓她自願地親手撕掉自己的清高與清白。
“不是我要逼你，但你在走第一步之前就該明白的。女人除了靠這個，哪有別的法子可以獲取情報呢？還有，一直都是你自己在吹噓唐對你……”約翰遜輕描淡寫地把菸灰往地毯上彈著，抱著胳膊表示出一種遺憾的神情。
“再見！”厲鳳竹不置可否地撿起皮包，憤然衝出了利順德飯店。
她說的是再見，所以還是會回來這裡的。約翰遜滿意地點點頭，又嘬了一口雪茄。
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當厲鳳竹提了一籃子雞蛋蔬菜，手指上勾了一根繩，墜著幾兩生豬肉，預備回到公寓暫時歇歇腳時，她滿身的塵土和傷痕，著實把厲老太太嚇得不輕。
“哎呀，你這胳膊上，怎麼青一塊紫一塊的？了不得了不得，你看看，看看這手……”厲老太太握了她的手，翻過來又翻過去，儘管是一種的表現，卻也是把她胳膊上的傷口捏得直犯疼，“哪兒來的這麼多血印子？”
厲鳳竹忍著沒喊疼，擺擺手勉強笑了一下，道：“沒法子，外頭又不太平了。我是個記者，跑外勤被牽累到也很平常。”
厲老太太聽了這話，不由連連跺起腳來，道：“真叫一個作孽，作孽呀！小的還沒訊息呢，大的也……”說著，又開始掉淚了。
厲鳳竹這兩天鬧得覺也沒睡好，飯也沒吃上幾口，倒是趕上一回騷亂，還製造了一出對抗。眼下，早已是幾近虛脫了。因此只是敷衍著拍了拍母親的肩膀，從她身邊繞過去，徑直地去打暖壺裡的水。喝完滿滿兩大杯，才轉過身來，安慰道：“別哭了，媽。我就是為了救如甫……”她的聲音很低落，話沒說完，眼眶裡的淚珠子就落到杯子裡去了。
厲老太太朝屋內四處望了望，眼神空洞洞的，唉聲嘆氣道：“那也還是沒救出來呀。”
“快了，快了……”厲鳳竹不敢抬頭看母親的眼神，垂著腦袋兀自走到四仙桌前悶坐了小半天工夫。
“我給你弄點吃的吧，我是不要緊，你可不能熬壞了。”厲老太太掀起衣襟，把臉上的眼淚鼻涕胡亂地揩了揩。
厲鳳竹喊她先別忙：“媽，我不是說了，不用給我留飯，報社有吃的。您過來這邊，陪我坐坐吧。”
在厲鳳竹的意思裡，是希望母親陪她定一定神，畢竟她今晚要做出的犧牲，實在是很大的。
可是，厲老太太什麼也不曉得，心裡只管著急，嘴裡就不由地念叨出來：“我這心吶，怎麼說呢，快被絞死了。你說，世上真有不要錢的柺子嗎？我夜裡總想這個，不對，我白天也在想的，我……”這裡，便又抽噎起來。
厲鳳竹沒有得到任何的安慰，反而受了這種焦慮的感染，一時悶得快要喘不過氣來了。拋沙似的眼淚往下落著，她越過桌角，把腦袋靠在母親的肩上，問道：“我們一定會團圓的，是不是？媽，人生下來就是要活著的，是不是？”
厲老太太哭著嗔她：“你說的是什麼話呀，廢話不是。”