厲鳳竹點點頭，沒有繼續記錄，轉而問道：“你是想說，當我們自身沒有能力的時候，就會寄希望於後人？主任，對於中國的未來，你甚至……你甚至是害怕我們沒有未來了，對不對？”
徐新啟把頭沉沉地點著，手插在袋裡，起身走到窗邊，望著租界裡隨處可見的法國旗，喟然一嘆：“我骨子裡是樂觀的，是個願意相信奇蹟的人。可是你想過沒有，包括方笑柔在內的那些人，為什麼輕易就當了漢奸，為什麼會甘心認賊作父呢？除去東洋的強大，除去威逼利誘，根本性的問題確實是出在內部的。我們國家對科學的普及十分不夠，全民的意識不革新，那麼革新措施再好也會遭遇很大的阻力。上層呢，熱衷於勾心鬥角，非但沒法子給民族工業的發展提供實質性的幫助，甚至還有人在打主意，要把好不容易才培養出來的一點點新鮮血液都私吞了去！當我意識到，她所寫的內容在很大程度上都是現實的時候，我開始害怕並且抗拒思考了。我怕我思考到最後，我……”
厲鳳竹把筆放回原處，走上前與他並肩立著，問道：“你已經不自覺地開始認同她的觀點，卻又不甘心承認這個，是嗎？”
“對……”徐新啟吃力地抬起握拳的右手，在額頭上捶了兩下。
最近報社中，乃至津門新聞界發生的事情，徐新啟心裡是十分清楚的。正是這些人、這些事，讓他感到喪氣。
“身為記者，我只身涉險地去調查過社會上許多的黑幕。失望過，放棄過，離開過，幾番掙扎之後，我告訴自己，世上再沒有比塵泥更骯髒的了，但若不將樹根深深扎入其中，又如何能生長出參天大樹呢？記者的良心就是民族的根，要扎到那最深的泥土之中，用筆桿子托起整片茂密的森林，方能為國為民遮風擋雨。”
徐新啟是肺腑之言，讓人不得不重視起來。
但厲鳳竹動了動唇的同時，也將眼神射向了手表，她暗自緊迫著，時間又流失了不少。
然而今天，徐新啟顯得格外感慨。同時他也發現了厲鳳竹的心不在焉，無聲地嘆出一口氣，因問道：“那麼……十二點前趕得出來嗎？”
“一定可以的，我有現成的想法。”說話時，厲鳳竹的手指繞著錶盤轉了兩週，是一種計劃時間的樣子。
徐新啟覺得她是慎之又慎的態度，不由也跟著感到了一絲緊張。因就照樣地抬起手腕，暗暗地計算了一遍所剩的時間：“這樣吧，白讓你趕稿似乎也不科學。你先告訴我，你是怎樣一個思路。若立論的骨架沒有大問題，我相信以你的筆力是不難完成的。”
對於這個辦法，厲鳳竹也是很贊成，便簡述起自己的論據來：“有一點是方笑柔不敢去分析的。當初是誰為了轉移國家內部的矛盾，非要挑起戰爭來的？導致中國落後的內因固然有許多，但若不是被動地捲入到戰爭中，我們又怎會落到如此內外交困的境地，以至於民族情感幾近崩潰呢？她很精明地扛起了內因的旗子，把中國百姓被侵略者的屠刀逼到了懸崖邊，從而導致的一系列過激結果摻雜進來。把悲劇的果作為了悲劇的因，進而推匯出虛假的結論，這不是混淆視聽又是什麼呢？”
在她慷慨激昂之時，徐新啟早已撿起桌上的紙筆，比照著方笑柔的原文圈畫起來。凝神想了一會兒，不由頷首微笑。
厲鳳竹見事情有五六分可行了，更有了說下去的底氣：“我可以對讀者，做一個生動的比喻。中國就像個癆病患者，而聲稱自己是仁醫的東洋，寫下了一份病危診斷書。他們覺得中國的癆病很難治癒了，反正活不長了，東洋就拿起刀子，二話不說捅了過來。身為受害者的中國，在生死一線的時刻，有了反擊和自衛的行為，這是正常且正當的。纏鬥過程中，雙方皆有不同程度的損傷。但東洋卻汙衊中國是精神失常了，並把中國自保的行為，硬說成殺人和自殘。其實，精神上需要被拯救的不是中國，恰是包括了東洋在內的所有帝國主義侵略者。他們把中國國力孱弱的悲劇，當做了中國人民的原罪，非死不足以向他們謝罪。他們還借了傳播文明的幌子，把殘殺和侵略粉飾為功勞，把自己的獸性包裝為仁慈。如此行徑，荒誕滑稽、可惡可恥！”
最後那八個字，由厲鳳竹咬緊的牙關裡迸發出來，一記重拳對著會客室的白牆壁捶了下去。
徐新啟不由地抬起眼簾睃了一下，瞬間又收回注意力，去對照著手裡的文字。轉而，自眼底深處湧出讚許的笑意，拍手叫好：“正是如此。”
厲鳳竹因之長吁一口氣，再次抬腕精確地計算著時間。
“我還有幾句話要囑咐你。”徐新啟見她著急離開，這就趕上前，對了她悄聲地說著，像是忠告卻又有著一絲絲警告的意味，“以後離主編遠一點。他對任何人喜歡也好，排擠也罷，你都不要參與其中，你的能力不該耗費在辦公室的鬥爭中。勾心鬥角、趨利避害、排除異己，這股歪風你不喜歡，我也不喜歡，但以你我之力根本就抵擋不住。華北的局面你也看到了，東洋方面組建起來的新聞陣線，其目的是瘋狂的，而行動上是按部就班、井然有序。在荷槍實彈的戰爭來臨前，他們已經單方面開啟了心理戰和新聞戰。反觀我們自身呢，被人殺個措手不及已是極其被動。可私立當先的蠹蟲們仍不思悔悟，所言所行無異於親手捧了子彈，奉送至敵營。你要做廣闊天空中翱翔的雄鷹，而不是那困在沼澤地還不自知的糊塗蟲。你在小人和小事之間纏鬥，完全是作繭自縛。”
這篇大道理令厲鳳竹感動，同時也很不安。
“提防”二字向來是她保全性命的辦法。加之從前在約翰遜手底下做事，早已是養成了靠著揣度上司的弱點和需要，來達成自己目的的習慣。因此，當她帶著老辦法來到徐新啟手下做事時，總會覺得有什麼地方是不適應的。她不斷地摸索著徐新啟的行為習慣，想在完全掌握了他心態的情形下，遊刃有餘地做事。
但現在看來，她一直摸不透徐新啟，是因為自己一直在低估了這個人的高風亮節。徐新啟對下屬的要求，其實很簡單。紮紮實實地深入新聞現場，原原本本地記錄事件真相。阻力一方面，都由他負責周旋、妥協，甚至是纏鬥。面對這樣的上司，下屬只需要做到坦誠，很容易就能合作得親密無間。
雖然這時候，厲鳳竹是徹底明白，兩個人的問題出在了哪裡。可是，明白歸明白，她現處在一個不能公開的困局之中，一時是改不了“自作主張”這個毛病的。
“其實……”厲鳳竹在心裡提醒了自己多次，但總是無用功，她那對眼睛裡像是安了磁石一般，每隔幾秒鐘就要看一眼時間，“我知道自己的文章，很不招主編待見的。但每次我寫完，總是看似很輕易地就見報了。我心裡是清楚的，主任為我擋了很多的爭議，自然也就承受了很多的壓力。”
徐新啟頻頻點頭，道：“的確是這樣。我不知為你的文章，作了多少次保。但我今天跟你來談這些，並不是向你邀功來的。我就是想告訴你一個‘獨木不成林’的道理呀！你向我提供的那些看問題的角度，是我根本想不到的。我要費心一篇文章登出來，會遭誰的反對、會受誰的批評，因此就沒辦法全身心地投入到實地調查中去。我的共情能力再強，沒有深入到事件內部，就沒有發揮的空間。反之，亦是如此。你要專注於發現社會上的各種聲音，自然就對社內的人事一無所知，稍不留神就容易掉入陷阱。我們兩人若割裂，誰也難成氣候，但若心向一處，自是所向披靡。”
厲鳳竹感到心口憋得慌，滿腹的苦水往上頂著，一路湧到了眼眶裡。她很希望說些話出來，暗示自己昨天以及從前許多不經同意的行為，都不能完全算作她的本意。但她知道，一個老資格的記者順藤摸瓜的能耐是很強的，她不敢冒險，因此只能裝聾作啞罷了。
徐新啟見她沒有反應，好像全然地無動於衷，大感自己是白費了口舌。但是，望著她的眼睛又覺得她已經聽懂了。因就微笑了一笑，道：“你信我一句話，懦夫自有懦夫的去處，勇士終也會有勇士的歸宿。”
厲鳳竹很用力地點著腦袋，表示她完全地明白了這番苦心。
因為落筆前做了充分的交流，厲鳳竹追加的一篇社評，緊趕慢趕地在十二點差一刻的時候送到了排字房。
她又對徐新啟說，因為她的兩個立場拆做了兩篇文章，不想讓人暗地裡說她這種行為像是一腳踏兩船，意圖保持住自己永遠不站錯立場的美名。因此決定，現場報道署上自己的真名，而社評可署“四能”這個筆名。