未語先有一聲笑，唐書白依然那樣地坐著，眼神放在桌對面那個空蕩蕩的蒲團上，頗有些深不可測：“不但汙衊是東洋領事館有計劃地在抹黑馬守華將軍的名譽，還把罪責推給了貴報社，能耐確實不小。”
聽他這試探的口吻，大約早把懷疑的物件鎖定在了厲鳳竹身上。
在猜到和說破之間，隔的只是薄薄一張紙，卻會逆轉雙方交鋒時的優劣地位。
厲鳳竹清楚這一點，緊咬牙關絕不露出半分馬腳：“你的話，我怎麼聽不明白呢？”
“你只需明白一點——”唐書白的目光慢慢上移，似笑非笑地望向她，“我這人很是惜才的。真讓我找到了，我不會對她不會動怒動粗，只會動之以情。”
厲鳳竹呵呵笑起來，抿了一抿唇，擰眉做不解狀：“你是不打算曉之以理了嗎？唔——我差點忘了，唐主編什麼都有獨獨無理。”
受了此種暗諷，唐書白也不惱怒，更加放聲笑了起來，一直目送她走出視線。
走在路上，厲鳳竹的思路越來越清晰了。連日來的打擊太大，導致她因太慌亂，差點就忘了，唐書白早在她身上打起了策反的主意。直到與唐書白談過話，厲鳳竹才想起來，當初他把關茂才推到風口浪尖，一為找替罪羊，二為給人看一出好戲，渲染他已在策反厲鳳竹方面，得到了實質的進展。
這就是說，哪怕沒有約翰遜提出的合作要求，哪怕沒發生鐵拳團綁架小如甫的風波，厲鳳竹還是註定了會往唐書白身邊靠。冥冥中自有註定，厲鳳竹是逃不掉的，必須與唐書白糾纏出個勝負來。
一面想時，低頭看了看時間。剛過一點鐘，按徐新啟的習慣，這時候若沒有出勤或會客的安排，就會在辦公室內審稿。他審稿時，不大喜歡有人為丁點小事前去打攪。等過了四點鐘，他會盡量抽出時間瀏覽今天新派的報紙，以及時掌握友刊動向。想找他談話，應該選在四點以後。
自然還有一個原因是，厲鳳竹害怕無法為昨日的失禮給出合理的託詞，因此很想在外俄延一陣。她首先想到的，便是去找約翰遜。
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利順德飯店套間內，厲鳳竹一見面便表明，自己剛和唐書白一起吃過午餐。
正在用餐的約翰遜嚥下嘴裡的食物，刀叉撂在餐盤兩邊，快速地抹了一下嘴角。看得出來，他十分重視此事。問話時，眼中含著很深的期待：“聊得愉快嗎？”
“不愉快。”厲鳳竹站在餐桌旁搖了搖頭，“因為我發現他對我的濃厚興趣，總是建立在不愉快之上的。”
約翰遜臉上起先有的失望和不滿，因她的解釋慢慢地消散了。
“我的事，有訊息了嗎？”無論厲鳳竹如何保持臉色的平靜，她的聲音總是抑制不住地打著顫。
“有。”約翰遜隨意地應了一個字，復又拿起刀叉，繼續用餐。
“人在哪兒？”厲鳳竹緊張而期待地嚥了嚥唾沫，往前挪了一小步，微微曲著脖子，渴望在約翰遜臉上得到更多的訊息。
“人，嗯……”約翰遜咬到了牛筋，用力地反覆咀嚼，含混著道，“人啊，人還在他們手裡。”
這個老狐狸！厲鳳竹的上下牙死死地咬著嘴，以避免發出不適宜的動靜。語氣隨著眼神一道地冷淡了起來：“那……他們在哪兒？”
約翰遜咕嘟咕嘟嚥了兩口果酒，方才回答：“還在查。”在他的臉上，看不出任何的遺憾和慚愧，甚至隱隱藏著一種戲弄人的譏笑。
厲鳳竹挪開視線，抬手捏了捏漲紅的耳朵，無奈地撥出一口氣，接著道：“我們能否開誠佈公一點？我的意思是有什麼想法，我們就直接地說出來吧。”
“好。”今日約翰遜應付她的態度，唯惜字如金而已。