可是，由船頭望到船尾，偏偏就是沒有她等的人，笑容便也隨之僵硬了起來。
許是他們一老一小擠不過那些壯年？
厲鳳竹覺得心頭慌亂起來，可她只能這麼去想，只能這麼安慰自己。然而，那顆砰砰亂跳的心卻怎麼都無法平靜，臉上也急得紅了一片。
大家久別重逢，激動地互相擁抱，然後攙起彼此的手，高高興興走了。這一來，厲鳳竹就有了走動的空間，她快步走著走著趕緊地跑了起來，又從船尾往船頭找了一圈。跑上三五步，懷裡就落下一兩顆栗子。先頭她還蹲下身去撿，找到近船頭時，她早已顧不上這許多了，乾脆地兩手一鬆，抓著船員一個個地問過去：“人都下來了嗎？船上還有一位老太太，帶著一個十歲的孩子，應該有……”厲鳳竹抬了一隻手，由小肚子一路舉高至胸前，“有這麼高。您見過嗎？”
對於一艘載客又載貨的大船來說，這種情形的客人何止一對，船員紛紛搖頭，急匆匆地跑走了。
就在厲鳳竹手足無措想要衝船上，一直問到船長室時，有個熟悉的身影在夕陽下一步一瘸地緩緩走下來。
那婦人老了，雙鬢到額頂佈滿了銀絲，拉拉雜雜地朝天豎著幾叢亂髮。長途奔波使她看起來很疲憊，眼眶紅紅的，臉上也是溝溝壑壑的。她的身側應當跟著一個半大的少年，受過些教育因而有幾分斯文，又因為自我意識漸漸地朦朧，眼神在稚嫩之中，還會透出一絲叛逆的孤高與桀驁。
這個畫面，在夢境中，出現過無數次。厲鳳竹就一遍一遍地練習，不著急親近，不苛求交心，在見面的第一刻，只是簡簡單單擁抱一下。在未來的日子裡，由一種比朋友稍近一些的關係慢慢去感受彼此，再向著正常的母子關係去迴歸。
婦人垂著頭，走到跟前來，張大了嘴卻嚎不出聲，嗓子已經徹底地嘶啞了：“姑娘，我對不住你……”膝蓋一軟，半截身子失了支點一般，整個人都倒進了厲鳳竹懷裡。
遊客的臉，船員的臉，碼頭上揮動棋子疏散人群的指揮員的臉，只要是來自西方的面孔，搖身一變都成了同一種可憎的面目。是約翰遜每每有了詭計之後，聳著嘴上那撇鬍子獰笑的奸相。
又被算計了，是嗎？
此刻的厲鳳竹，心頭半是徹骨冰涼的恐懼，半是即將失控的怒火。她瞪大了眼睛，把眼眶裡的淚珠子統統地往回收。
厲鳳竹在環視著四周可疑人影的同時，牢牢扳住厲老太太的身子，絕不允許她跪下去，附在她耳邊咬牙切齒地道：“站起來……站起來。我讓你好好站著！”
厲老太太以為她沒明白自己的意思，只管啞著嗓子往下哭去：“順順，我們的寶貝順順他，他丟……”
“冷靜！”厲鳳竹用力地抱緊她，“先回家，我知道該去哪兒找回來。”
“你知道？”厲老太太反問，詫異到忘記了哭，“你怎麼會知道呢？我就沒聽過，叫柺子帶跑了，還能回……除非，除非他……他不是柺子拐的？是不是你……不，一定是你！你又在報上寫什麼了嗎？”
母女兩個，一人惹了手段毒辣的惡魔，一人在眼皮子底下看丟了孩子，誰都得對此事負上相當大的責任。二人互相呆望著，俱是一派欲言又止的樣子。
厲老太太扯起一片衣襟，在臉上揩了一把，隨後嘴巴一動，似要喊出聲來，進一步責問真相。
厲鳳竹見狀，伸挺了手掌使勁包住她的口鼻，用氣聲問道：“您想讓孩子回家嗎？那就必須得聽我的。”
厲老太太說不出話，只能由指間縫隙中微微透出一點鼻音。瞳孔放得跟銅鈴一般大，沮喪、恐懼、恍然、憤怒都寫在其中。
“什麼都別問別說，跟我回家。等安頓好了，你待在家裡等訊息便是了。”厲鳳竹不希望被碼頭上的人，哪怕只是路人看出任何的端倪。遂低下臉來，靠在母親肩頭，說是懇求卻有恫嚇的意味在，“這是您對我最大的幫助！否則……”
她知道，事到如今自己無路可退。她得抬頭挺胸，把自己無畏的一面扮演到極致，甚至是達到了冷血無情的地步。因為一個在精神上被徹底擊潰的人，除了去做傀儡便再無出路。只有讓約翰遜感受到此計繼續施展下去，恐怕也只能得到個魚死網破的結局，方才有一點可憐的勝算。
主意是這樣想的，可眼淚自有主張地滴落在厲老太太的肩頭。厲鳳竹忙抬了手，用力把淚痕蓋住。結果，冰涼的淚滴就吧嗒吧嗒掉在了自己的手上。