厲老太太茫然地搖搖頭：“我不懂，我是不懂這些的。我要真是你媽就好了，我就能懂了……”在她的思維，兩個問題之間僅有一條線，這篇分析實則枉費。
厲鳳竹的情緒就難免地反覆起來，把手巾往地上一丟，氣得胸口起伏不定：“你要我說幾遍才會懂？！我死去的丈夫和父親，還有你假扮的母親，不管是直接還是間接，他們都參與了抗日。我的丈夫還是個要犯，他參與過文物保護，他知道許多藏品的下落。儘管直到他死，我都沒能見上他一面，但東洋人是絕不肯相信的。他們沒放棄過尋找，所以我們的危機並沒有因為出逃而解除。過去再多年也沒有用，只要被特務察覺到了什麼，我們終究是隻有一條死路！”
這個話題曾經是厲鳳竹三令五申不許對任何人提起的。遺忘，固然有安全的考量，但也摻雜了另外一層意思。如果她把滅門的慘狀清楚地留在記憶中，可能早就撐不下去了。
而厲老太太只惦記她自己說出來舒坦，一點也不顧及厲鳳竹的感受。當然，也許並不是不顧及，而是想不到。畢竟她的思想行為完全合了某些東洋人的判斷，對於國家毫無意識，認為國家的管理者等同於財產擁有者。清王朝當權寶物就該歸皇帝老兒，軍閥當權就該歸軍閥老爺，東洋人來問就老實告訴得了，反正護來護去護不到自家門內。
“再加上，這幾年我做的事情……”厲鳳竹把聲音放得很低很低，應當只是自言自語罷了。隨著黃金時間一點一點過去，對於自己的職業選擇，就愈發動搖得厲害，她不由自責地抱著頭嗚咽了一陣。
厲老太太見她如此，則忍不住大喊著問出來：“那你為什麼還要做？”
這也是厲鳳竹近來常常在夜半時分，叩問自己的一句話。為什麼還要做，做了有沒有後悔？白天看著報上的前線訊息，聽著無線電的軍事要聞，她能清楚地回答自己從未後悔。可到了晚上，一個人孤單單地蜷縮起來時，她又不得不承認，內心深處其實另有一個相反的答案。
無止盡的折磨讓厲鳳竹的頭痛、心絞痛、腹痛一道發作了出來。“好，好！認錯就認錯，今天的一切都是我的罪過，都怪我一個人。”她抬起巴掌，瘋了一樣地往自己臉上一頓亂扇，哭著哀求，“可是，現在談這些都沒有用了。你能不能幫幫我呀！”
厲老太太被這樣的癲狂給嚇住了，又為她無助的哭聲心碎了一大片。嚥了咽口水，沒敢繼續搭話。只是默默地想著，自己是個粗人，身上也湊不出錢來，心頭一口悶氣發完了，臨了還不都得聽女兒的嗎？厲鳳竹是個什麼都懂的大人，關於假扮的家庭關係，嘴上雖然叫得毫不猶豫，但總是在不經意間透露出疏離感。小孩子卻不一樣了，關外出事的時候，孩子只那麼點大，慢慢地就不記得親姥姥的樣子了，小如甫是打心眼兒裡把姥姥當成真的。加上厲老太太當初為貼補家用去城裡投親靠友，一手把他帶大，看他的日子比看自己親孫子的日子都長，又有那樣一場人禍，這孩子早就成了她的心頭肉。孩子他娘喜歡強出頭，惹出了事不假，可孩子他娘有本事能湊錢贖人也是真的。
如此想來，厲老太太深深地吐了濁氣出來，決意照厲鳳竹的話去辦。她捏著手指來回地搓著，想了片刻，慢慢地就有了答案：“頭兩天，船艙裡的人都不熟悉，說話呢有一搭沒一搭。有一天……”
從開頭的敘述聽來，這恐怕又是很冗長的一段話。但目擊者只有一人，厲鳳竹必須忍著性子，把語氣放得柔和再柔和：“哪一天？”
厲老太太掰下兩根手指，到第三根時，放下又抬起，現出猶豫的表情來，嘴裡喃喃道：“就是大船第一天靠岸的時候。”
厲鳳竹盯了她的手，默默記住了，大概是開船後三天左右的樣子，再配合查一下那幾日的船舶資訊，就可以找出精確的時間和地點了。
“那天，有人下船也有人上船。我們那屋裡來了個碎嘴子，姓什麼記不太清了，反正她說她祖上世代都是在關外，給皇帝看祖墳的，後來嫁給了一戶給皇帝看獵場的人家。她老頭子行二，所以別人都叫她二太太。她那嘴裡吐不出一句像樣的話來，左一句右一句的都是想當年，天天唸叨她家裡那陳芝麻爛穀子的破規矩。你說，咱都是萍水相逢，憑什麼照她的意思辦呢。”
老太太說話，重點總是歪的，得靠聽者自己去分析。
厲鳳竹揪了一下眉心，插了一問：“所以，你跟她攀比家裡人了，是吧？”
“我不是攀比。咱住的那個船艙裡，老老小小十幾口人呢，就我和順……我和如甫最憋屈了。她老唸叨，大家都是關外來的，往上扒拉幾代人，準都是旗人的子孫。向來是只有皇帝老兒的心腹，才有資格給人看家護院的。趕上老年間呢，咱是要給她請安問禮的。”
“二太太頭兩天上船，你是忍了她的。”厲鳳竹咬著唇思索了一下，“那就是說，你跟陌生人談論我身份的時候，船正在海上走著，對嗎？”
“嗯……對。”厲老太太起先有些支吾，想了一會兒才敢肯定地答覆。
“那天之後呢，有沒有人專程地找你聊起我？尤其是，不當著大夥兒的面，把你拉到一邊說悄悄話的情況？”
“是有過的……巧了，那個人滿口的津門話。”