不同於以往的兩點一線，厲鳳竹叫人力車拉到了勸業場。簡單地置辦了一些日用品，再往上走一層，便是遊藝場了。這裡人頭攢動，喝茶的、聽戲的、瞧電影的，一入夜就得貼著人走。
恰趕上三樓劇院有剛散場的片子，厲鳳竹便逆著人群去劇院大廳裡借了一部電話。
被喊來的厲老太太對著聽筒連道：“我由黃昏等到這時，還以為你又給忙忘了呢。”
厲鳳竹定在原處一愣，聽筒斜向下搭在肩頭。不由地想到，如果她不是個粗心的媽媽，如果她始終把聯絡家人放在首位，這場災禍是不是就可以避免了？
“喂，喂，你在聽嗎？”
“在……在的。”厲鳳竹先是一笑，抓牢了話機，把唇瓣貼上去急切地問道，“如甫在您身邊嗎？”
那頭應聲響起的又是意料中的低泣，中間伴有街坊的議論：“厲家阿太，吾看是逢鬼了。儂去尋五家人家，一家討一把米，趁夜裡撒到房頂……”
厲鳳竹沒心思去理會這些荒謬的土方，在這些話裡，她只接受了唯一一點有用訊息，那就是孩子的狀態不大好。她抱著話機猛地往下蹲著，儘可能地去遮蔽了周圍噪音：“寶貝，是你嗎，聽得見媽媽說話嗎？媽媽的好孩子，你聽著，媽媽相信你對姥姥說的每一句話。在你慢慢長大的時候，你就會發現，噩夢是會走進現實的。”
聽筒裡的啜泣聲漸止，卻不是偃旗息鼓的意思，反而因為有人理解更加地想要把委屈釋放出來：“可是……媽媽，我身上很疼，坐著疼，站起來也疼，很疼很疼！”
若回到五年前，小如甫受了委屈一定會撲到媽媽懷裡，然後伸出一雙肉肉的小手，最高也能夠到鼻子。小孩的體溫總比大人高，所以當他哭累了靜靜睡著的時候，小肉手往脖子上一掛，碰到夏季那小小的手心就是兩個小太陽，把熱浪一陣陣從領口送進去。如果這時候教案沒有寫完，就得一手抱孩子一手寫字，同時還要承受燥熱的天氣，那可極容易勾出一名普通的職業婦女粗野俗氣的樣子。
越是回憶，就越感到愧疚，從前的自己何以沒珍惜這份甜蜜的小負擔。
思前想後了一陣，厲鳳竹咬了咬牙，還是決定放棄慈母的形象，去承擔空缺的“嚴父”角色：“好的，我明白！你對媽媽說了實話，媽媽也不能夠繼續騙你。我們生活在一個……一個被惡魔佔領的世界，今天是你，明天就可能是我，我們都會有很疼很苦很難熬的時候。就像媽媽還在你身邊的那一年，我們坐火車、輪船，被馬拉著、被驢馱著。即便是夜深的時候，媽媽也不敢閤眼，一直在你耳邊叫你說‘你姓沈名如甫，你爹是在津門賣野山參的販子，姥姥和媽媽是帶你去關內投靠他的’。你當時根本不明白媽媽為什麼忽然變了個人似的，總是歇斯底里地對吼。直到我們好不容易拿到了船票等在大連的碼頭，排在另一列隊伍跟你一般大的小同學背錯了他爸爸的名字，於是日本人把他們全家攆到一邊，當著所有人的面連開三槍。那天碼頭到處都是哭聲，只有你，反而嚇得不敢哭了。”
樓下是津門出了名的大戲臺，名角們爭相要來此地亮嗓。正所謂是北平學藝、津門唱紅、上海賺錢，晚間飯後又是最熱鬧的時辰，下邊的熱鬧可想而知。火一般熱情的戲迷，震耳欲聾地一聲“好”，直穿過樓面，把厲鳳竹左右兩邊的耳膜都快叫裂了。她被這陣仗嚇得不自覺顫了顫，抬頭望著水晶吊燈的瞬間，眼前有殷紅的血光乍現。這一刻真彷彿時空交錯，回到了那個夜晚、那個碼頭，回到那段兵荒馬亂、忍飢挨餓的黑暗旅程。
望著影院門口，一對一對挽著手的情侶，還有洋溢歡笑的一家幾口人，這些近乎一致的幸福而完滿的笑臉在厲鳳竹視線內穿梭著，顯得她那麼得孤獨無助。可她是母親，天塌了她都不能倒下去：“好孩子你想想，那位小同學當時一定也想抱著他的媽媽說‘媽媽，我身上很疼很疼’，可他卻連哭的機會都沒有了。而你現在還能回到姥姥身邊，還能對媽媽喊疼，相比別人，你已經是受天使寵愛的孩子了。無論如何，媽媽希望你珍惜能跟姥姥置氣的時光。所以……姥姥不信就不信吧，如果你難受極了，在心裡默默地對媽媽說好嗎？媽媽其實都聽得到的，媽媽還會走到你的夢裡幫你擦藥，很輕很輕地擦，不會讓你難受的。一定要相信媽媽，媽媽會接你來津門，把你帶在身邊，媽媽會保護你的……”
不知何時厲老太太已湊近了在聽，聞言立時插道：“定了我們去津門嗎？”
厲鳳竹答道：“媽，這邊的工作我一時半會兒也擱不下，還是辛苦你們來津門吧。別擔心，我會安排好一切的。錢和票，都會解決的。還有，媽，我找了一位姓張的醫生朋友，個子挺高，理平頭，揚州口音。明天上午會到咱家探望您老，順便也看看如甫。”
厲老太太雖然點了頭，嘴裡卻唸叨著：“可明天是禮拜一……”