“大清早把我吵起來，到底為什麼事兒？”
上車的女子因為沒有睡足的關係，帶著一肚子怨氣而來，口氣自然有些衝。把車門重重地一拍，一張小臉便躲在化妝鏡後頭折過來又倒過去。白色綢子襯衫上鑲著的滾邊，也就隨之一擺一搖的。
唐書白左手隨意地搭在方向盤上，右手轉動後視鏡，往後座上瞧了一眼，卻又不做聲。
對於不需要跑新聞的主編來說，早起自然也是十二分的困難，更何況他昨夜幾乎是沒有閤眼的。
自從五四講起了文明，每家報社都養著那麼一兩位“花瓶”。後座的女子方笑柔，無疑就是《天津日日新聞》的進步招牌。對於這位女下屬，除了留戀歌舞、貪睡晚起而外，唐書白倒是沒有別的意見，畢竟這樣的生活也是他的寫照。可是，事情就怕萬一，比如眼下吧，兩個人的狀態都不大好，工作能不能辦得漂亮就有了疑問。
此時，方笑柔大約是瞧出意思來了，看樣子有突發的新聞，可是需要她等待一陣子。於是，放下化妝鏡，湊著腦袋上前，往前邊的公寓望了幾眼，嘴裡還問道：“咱們就這麼幹等著嗎？其實你既然都在了，何妨等事情發動的時候再打電話給我呢？”
唐書白打著哈欠，抬手往額頭啪嗒啪嗒地敲了十多下，道：“還不是怕你懶起畫峨眉，弄妝梳洗遲嘛！”
方笑柔聞言，訕訕地一笑，不敢再接言。
不多會兒，始終緊閉的公寓大門被人輕輕推開了，走出一個身穿西洋裙，頭戴太陽帽的高挑女子。雖有一副大墨鏡遮著，但唐書白還是很容易地認出了厲鳳竹，見她伸手招來了一輛人力車，便緊接著準備發動汽車，慢慢地在後頭跟住她。
“這是《大公報》新聘的外勤女記者厲鳳竹。對了，上半年報界辦過一場茶話會，你們打過招呼嗎？”唐書白如是問道。
“她愛談的話題，對我來說實在是太……”方笑柔搖了搖頭，緊接著就抱怨起來，“我還以為一大早的要幹嘛呢，同行之間犯得著嗎？”
說話時，厲鳳竹的車停在了一個修鞋匠跟前，人力車伕把車子停在道旁候著。
唐書白不急不緩地在三岔路口拐了一個彎，空出一隻手來從口袋裡掏了煙盒子，然後停在厲鳳竹視線之外。又把香菸點了，對方笑柔解釋起來：“徐新啟這人我太瞭解了，特別會給人把脈。像厲鳳竹這樣，有魄力、有經驗又初來乍到的人，想在新東家迅速站穩腳跟，必會拿出看家的本事來。我要是徐新啟，一定會給她派最熱、最棘手的新聞，讓她把頭炮打得震天響。”一面說話，一面把手伸到車子外頭，扳了一下後視鏡，看著厲鳳竹脫下了腳上的高跟鞋。
“可是……”方笑柔見他神情嚴肅，並不敢直言厲鳳竹看起來可不像是在工作，“海河浮屍案查到了日租界，再剎不住車也得剎。無論怎樣硬著頭皮寫，也是不會有結果的。她厲鳳竹可能不知進退，但《大公報》津館的主編以上，大約還是識時務的居多吧？”
“你對同業的關心遠遠不夠啊！”唐書白嘆了一聲，手裡彈著菸灰，“《大公報》近來一日一報的事情可不是浮屍案了，是棄親案。”
方笑柔撇著嘴道：“這事情我也在跟啊。”
唐書白一抬手，先悄悄後視鏡，再指著迎面過來的一輛空人力車，道：“但現在，我想讓你跟著她，看她採到什麼獨家沒有，她在這方面的能力實在不容小覷。”
方笑柔先往後視鏡瞥了一眼，卻見厲鳳竹招了招手，然後便有一位頭上戴禮帽、頸上掛相機、手上提行李的男人走了過去。厲鳳竹穿上鞋，親親熱熱地與之上了車。
對於那個男人，就不必唐書白介紹了，方笑柔與徐新啟碰面的機會可不少。看來，唐書白這次的嗅覺很靈敏。
“搶頭條啊，這個我倒在行得很！”一見有事可做，方笑柔的瞌睡自然便醒了。她下了車，快步攔住迎面而來的空車，吩咐車伕快跑上去。
唐書白的車子則落在方笑柔的後頭，擰著眉自言自語：“忽然打扮成這樣，必有蹊蹺。”
走在最前邊的厲鳳竹覺得今日有些不尋常，走到哪裡都聽見汽車聲。由於要去的地方仍然是英租界，這種異常很使她心神不寧，不免警惕地回頭檢視了一番。