“見到塔薩達爾時，你好像回憶起了不少東西，它們還不夠嗎？”雷諾回想起艾蕊爾當時說出的一些陌生名詞，比如仲裁官什麼的。
艾蕊爾微微搖頭：“【怎麼說呢，有，但不夠，同他交手後，我回想起了他們的階層稱呼，透過水晶補給以及透過靈能戰鬥的方式，但那完全是從旁觀角度進行的觀察，就像――】”
“就像星球上的植物對智慧生物之間戰鬥的評價。”諾娃插話道。
“【沒錯，】”艾蕊爾點頭：【我更想知道關於‘索利安’的知識，但從塔薩達爾透露的訊息來看，那些直接接觸他們的索利安都已經被燒掉了。】
因為得出了這個結論，那兩條藤蔓摔他才摔的那麼狠？
“這麼看來，他們將索利安列為必殺目標，但成果寥寥無幾的理由也有了，”雷諾點頭：“更多的時候，索利安即使沒有寄生其他生物成為威脅，也是有自我意識的，會主動躲著這些獵殺者。”
“唔……等等？”諾娃似乎察覺了什麼：“如果這些植物本身就有自我意識和足夠的智慧，更樂於安靜偽裝成普通植物，那麼它們寄生其它生物的行為其實？”
“【其實是生命受到威脅時的應激反應，會因此被毀滅的文明一定是製造汙染或毀滅生態的好手，】”艾蕊爾哼了一聲：“【我的情況不太一樣，雷諾警長是知道的。】”
雷諾聞言，點頭表示同意，仔細想想，確實如此，那些藤蔓生物在被聯邦檢查和實驗時，完全沒有做出什麼反擊，直到那些特工嘗試把它們同異蟲融合，並用提取的毒素殺害艾蕊爾。
如果猜測一下這些索利安的想法，應該也很單純：“人類研究就研究，反正特殊的植物不止我們一種，但如果鬧出有毒植物害死總督之女的事件，我們只怕得被燒光，總之先透過寄生把她救活再說。”
結果嘛……艾蕊爾現在這個植物女王的形態，應該是涉事多方都沒想到的。
“那麼，我們就按照塔薩達爾給的座標前往艾爾，見識一下星靈的國度好了。”雷諾做出結論。
雖然憑空多出一個龐大的外星人勢力，對阿克圖爾斯統一星區的野望是個阻礙，但就當做是帝王之路必須跨越的考驗好了。
――――
幾小時後，艦橋。
“艾爾這顆星球具體在什麼位置？在我們星區之外嗎？”雷諾將整個星區的星圖投影在半空，向塔薩達爾問道。
塔薩達爾似乎已經恢復了健康，眼中的藍光再次變得明亮。
雖然這個“外星人”令雷諾的遊騎兵們頗感好奇，但還是比不過以人類為藍本的艾蕊爾對他們的吸引力，畢竟星靈除了那身盔甲之外，本體更像是直立的昆蟲，而且還沒有嘴。
“【哦？你們還在用卡拉留下的星際折越門？】”塔薩達爾看了看那些星門的構造：“【這雖然令你們可以快速抵達不同星系，但也會導致狂妄自大。】”
“自大？”雷諾挑挑眉毛。
抵達一個陌生的星區，發現這裡遍佈先驅者文明修建的星門，而且每個星門連線的星系都擁有至少一個宜居星球，在這種情況下，得多無知的傢伙才會自大？
不過，塔薩達爾說的顯然是另一種意義上的自大。
“【想想看，當你們的控制區域沿著星際折躍門的連線不斷延伸時，是不是會產生一種‘連線之間，皆為王土’的感覺？】”塔薩達爾抬手劃過一個個星門之間的連線：“【但事實上，你們真正控制的，只是黑暗森林中寥寥幾叢篝火而已。】”
“【黑暗森林……】”艾蕊爾似乎想到了什麼，低聲自語。
啪。
塔薩達爾兩根細長的手指互相一錯，那原本是虛擬投影的星圖航道竟然被他直接掐斷。
原本璀璨發亮的星圖瞬間暗淡了下去，無邊的漆黑洶湧而至，將原本彷彿要把整個星區都籠罩的，各種顏色的勢力範圍瞬間壓縮到一個個小點。