“嶽姑娘也找了我……”
“是吧。”君武嘆了口氣，“歸根結底是朕的錯，尊王攘夷，是教出了一些忠心於朝廷，也為大家著想的人，可終究是經驗太淺，行事太迫。原本遇上再大的事情也該按規矩來，好好查好好審，怎麼能為了平息民怨就當場處理呢……我啊，想到鍾二貴臨死時的心情，心裡便痛，我恨不得……”
他咬牙舉起拳頭來，隨後，緩緩地砸到桌子上，無力的憤懣。周佩看了他一陣。
“說到底，是我們低估了曹金龍、蒲信圭這幫人的手段，本以為他們只能依靠些宗族鄉紳的勢力，在山裡和各種小地方搞搞刺殺，福州和幾個大城，他們進不來，進來行刺的也屢屢失敗，誰知道會突然做出這樣的手腳。候官縣的事情我們做了覆盤，要在半天的時間內煽起這麼大的陣仗，弄得縣令那邊都亂了陣腳，不是三兩個人做得起來的，人群當中充做百姓的，都要有不少人。”
“人多豈不更容易抓住他們的蛛絲馬跡嗎？”
“現在收到一些風聲，外頭傳的是陳家的千金陳霜燃策劃的，包括這次各地對咱們軍隊的栽贓、誣陷，讓各地民眾頂在前頭，出了問題就說被騙了，也都是她的策劃……”
“陳霜燃……太大意了。先前說起，陳家很漂亮的那一個？”
“嗯。”周佩點了點頭，“陳家說是海商，實際是海賊，去年剿陳家時，聽說這個姑娘已經跟延平何戶家的公子有了婚約，就要過門，到了年底，何戶被剿，她與蒲信圭、曹金龍這些人才被暗地裡的大族推出來，照理說也只是個傀儡，因此這次的傳聞，也不知道是不是真的。”
從去年站穩腳跟開始，君武擺明車馬，一方面建武備學堂充實內蘊，另外一方面對外掃清障礙，年中除海商，年底以自身為餌引誘幾個有反意的大族出手，雖然冒了險，但打得都極為漂亮，很有馬上君王的風範。而自去年厘丈福建土地，嘗試增加賦稅開始，部分大族的抵抗，也本就在預期的範圍內，縱然在部分地方陸續爆發“殺黃狗”之類行刺官員的惡性案件，但官方的力量在幾個大城已經站穩腳跟，對於底層的爭奪，原本也是需要按部就班去做的事情。
對方要行刺，這邊便增派人手，嘗試抓人，大族要對抗，這邊便蒐集證據，一家一家的打，總之先穩定自己的基本盤，而後兵來將擋水來土掩，一步一步地增加對外圍的控制。君武談不上天縱之才，但在長期的挫折與磨鍊下，他並不缺乏與人相持的耐心與韌性。
這樣的情況下，這一次倒是證明，對於蒲信圭、曹金龍、陳霜燃這一夥被推上臺面的跳樑小醜，他們終究還是低估和疏忽了，畢竟在這之前，他們在福州城內所組織的各種行刺，哪一次都沒有成功過。
挫折降臨，情緒上當然還是難受的，周佩想了想，安慰道：“對於這件事的追查，成先生跟鐵大人他們都已經在著手進行，我們其實知道這些人一直在做各種行刺的準備，甚至還到各地廣發過英雄帖，請過一些劣跡斑斑的邪派高手入閩行兇，但過去雷聲大雨點小，鐵大人負責福州衛戍之後，我們其實並未將太多的心思放在對付這些人身上，但這件事之後，我們覺得還是得花些心思，將他們連根拔掉。只是陛下這邊，其實不該為他們多費神。”
“早些抓住，早些殺掉。”君武喃喃說了一句，“為了這件事，各人都已經忙得焦頭爛額，左文懷寫了檢討總結，請了三十軍棍，現在床都難下，還想著去軍中平息事態，李先生已經發動各方儒生寫文，背嵬軍雖然受了這樣的侮辱，但嶽將軍還是在堅持，必須幫助救災，也必須軍法從嚴，李光胡銓這些人，朕平日裡對他們算不上親近，出了事情，也都全心全意在做事……各人都在忙，朕多花點心思費點神，也沒什麼，現在這個情況，這個陳霜燃如果真這麼有本事，朕若是殺不了她，都想納了她。”
他開了個玩笑。周佩便也笑起來。
“陛下這是求賢若渴，還是衝著人家漂亮？”
“一直都求賢若渴，若真的是人才，朕……”君武說到這裡，手指在空中頓了頓，過得片刻，眼神變幻，“有辦法了，姐，有辦法了。”
“什麼？”
“錢！有辦法了。”他手指晃了晃，已經激動起來，“納妃啊！納妃啊！東南士紳不是一直覺得朕不夠親近他們，還搶他們的東西，過去兩年不也一直有勸朕納妃的聲音嗎，還說朕沒有太子不保險……沒有太子才好啊，讓這些大戶送姑娘過來，咱們靠嫁妝多少能撐幾個月啊姐！”
周佩蹙了蹙眉：“你不是一直說，害怕外戚出事，你納了妃子，即便要求嚴格，外戚也會受到各種拉攏，過去伱納的小門小戶，尚且出了沈如燁的事，這次納大戶……”
“哪還管得了那麼多啊，與各方已經交惡，稅收就這麼多，你們出臨安帶的珍玩，去年也都搬上船了，錢回不來，先見步行步吧。官員不能賣，軍餉不能少，朕先賣自己一回，嘿嘿嘿……”他說到這裡，已經興奮起來，攤開一張紙，磨了磨墨，便準備寫東西：“這種事情，朕也不挑了，嗯，漂亮的最好……不對，醜的也行，醜的嫁妝要多，嗯，反正以錢多為標準，美的醜的，就看朕的運氣，哈哈……”
關於納妃收外戚結交大族的提議，剛剛抵達福州時也曾有人提過，但這件事本身後患無窮，當時也沒有這般捉襟見肘，君武斬釘截鐵地便給拒了。到得此時再想起，他感到鬆了一口氣，話語都顯得輕鬆起來，坐在書桌後愉快地書寫著初步的章程。
周佩望著弟弟此刻的神情，眼中逐漸閃過一絲悲憫的神色，在一旁坐了下來：“……看來往後，也能將我賣上一輪。”
“那不行，賣我自己是佔便宜，皇姐你不能賣。”側殿裡，皇帝一面伏案寫作，一面發出了爽朗且並不設防的聲音，他笑道，“……我會照看好你的。”
或許是繃緊的神經陡然鬆了鬆，這一刻，君武的話語一如許多年前還是少年一般純真，周佩看著他，許久，點了點頭：
“……嗯。”
……
為解決暫時的財政問題，想了個權宜之計，雖然這樣大的事情不能立刻敲定，但心情也有稍稍緩解。過得一陣，長公主周佩從皇宮裡離開了，君武坐在椅子上，揉了揉額頭。颱風才將將過去的下午，遠處的天光明暗交織，灑進了殿門一部分，卻沒有照亮龍椅之上的帝王。
疲憊依舊籠罩著他，他想了想為了錢而納妃的這件事情，隨後又想到各地軍隊的狀況，想到鍾二貴的冤死，去年年底，他甚至還有所慶祝，但從背後黑暗裡交織出的觸手，纏在了他的手上。