中年人悠悠醒來，看見了正在燒烙鐵的老捕頭，他在架子上掙扎了幾下：“你你你、你們是什麼人！？什麼人？我乃舉人身份，景翰十三年的舉人身份！你們幹什麼！？”
鐵天鷹抬起頭來看他：“你若不知道自己在哪，談什麼舉子身份，若是被匪人綁架，你的舉子身份能救你？”
“我、我我我……我能猜到，國朝有訓，刑不上大夫，你們不可殺言事之人，你們……”
“誰讓你們言的這些事？誰教你們言的？”
“沒有人！沒有人！國朝興亡、匹夫有責！我乃武朝子民，我舉人身份，國朝遭逢大難，我為國分憂！為國分憂！而且我只是與眾人聊起此事，並未做其它的事情——”
中年人在木架子上掙扎，慌張地大叫，鐵天鷹靜靜地看著他，過了一陣，解開了臃腫的外袍放到一邊，隨後拿起刑具來。
“盯你不是一天兩天，各行其是各為其主，那就得罪了。”
……
初春的日光沉落下去，白天進入黑夜。
二月初九凌晨，周佩披著衣服起來，洗漱過後坐上馬車，穿過了城池。
午夜過後僅一個多時辰，城池中還顯得安謐，只是越往北行，越能聽到細碎的嗡嗡聲響起在空中，靠近北面和寧門時，這細碎的聲音逐漸清晰起來，那是大量人群活動的聲響。
初八下午，徐烈鈞麾下三萬人在轉移途中被兀朮派出的兩萬精騎擊潰，死傷數千，後來徐烈鈞又派出數萬人擊退來犯的女真騎兵，如今大量的傷員正在往臨安城裡送。
傷員被運入甕城之後還進行了一次篩選，部分大夫進去對重傷員進行緊急救治，周佩登上城牆看著甕城裡一片呻吟與慘叫之聲。成舟海已經在了，過來行禮。
“又敗一次，不知道又有多少人要在私下裡傳話了。”周佩低聲說道。
“不動聲色就是，哪一次打仗，都有人要動小心思的。”成舟海道。
“十餘年前，世人尚不知武朝真會丟掉中原，就算私下裡動些心思，也不免覺得，武朝是能夠撐下去的。而今眾人的議論，卻不免要做些‘最壞的打算’了，‘最壞的打算’裡，他們也都希望自己個過點好日子……”周佩低聲說著，探起頭往城牆最外頭的黑暗裡看，“成先生，汴梁的城牆，也是這樣高這樣厚的吧？我有時候站在下頭往上看，覺得這樣巍峨的城牆，總該是萬世不易的，但這些年來的事情告訴我，要敲開它，也不見得有多難。”
成舟海沉默了片刻：“……昨日陛下召殿下進宮，說什麼了？”
周佩笑了笑，隨後面色肅穆下來，看看周圍，才低聲對成舟海說話：“父皇旁敲側擊地問我，若京城情勢危急，是否能夠將韓世忠將軍率領的鎮海新軍及時撤回臨安，與禁軍換防……父皇知道下面的人心浮動，也信不過禁軍，甚至想要……撤掉禁軍的餘子華餘將軍。”
“撤回鎮海軍這是病急亂投醫了，至於餘將軍……”成舟海皺了皺眉：“餘將軍……自武烈營升上來，可是陛下的心腹啊。”
周佩遲疑了片刻，想起父親昨天說過的話，面上露出諷刺的笑容：“……是啊，武烈營當年駐守江寧，餘子華與父皇舊時便相識，因此才得以統領禁軍，但在此時……成先生，對當年跟在他身邊玩的那些人是什麼貨色，父皇也最是清楚不過了。他只是無人可用，欺負欺負人喝喝花酒，父皇比誰都信任他們，要打仗了，父皇可是比誰都信不過他們……”
“然而餘將軍這些年來，確實是痛改前非，律己極嚴。”
“父皇不信這些，我也只能……盡力勸阻。”周佩揉了揉額頭，“鎮海軍不可請動，餘將軍不可輕去，唉，希望父皇能夠穩得住吧。他近來也時常召秦檜秦大人入宮問詢，秦大人老成謀國，對於父皇的心思，似乎是起到了勸阻作用的，父皇想召鎮海軍回京，秦大人也進行了勸說……這幾日，我想親自拜訪一下秦大人，找他開誠佈公地談談……”
兩人在這城樓上看了一陣子，旋又離開，馬車駛離城牆，駛過黑暗中的街道，到得臨安府大牢附近時，揉著額頭的周佩想起一些事情來：“昨日鐵捕頭那邊似乎抓到些人，咱們去牢裡看看。”
成舟海點頭應是。
一行人來到大牢，旁邊的副手已經將鐵天鷹在做的事情報告上來，走近刑房時，血腥的氣味傳了出來，鐵天鷹大概稍微洗了洗臉和手，從裡頭出來，衣服上帶著不少血跡。他手上拿了一疊問詢的筆錄紙，領著周佩與成舟海朝刑房裡頭看，木架子上綁著的中年書生已經不成人形了。
“你這是否是屈打成招？”成舟海皺眉問。
“不是。”鐵天鷹搖了搖頭，“此人與女真一方的聯絡已經被確認，書信、指正人、替他傳遞訊息進來的禁軍衛士都已經被確認，當然，他只認為自己是受大族指使，為南面一些大家子的利益遊說說話而已，但先前幾次確認與女真有關的訊息傳播，他都有參與……如今看來，女真人開始動新的心思了。”
“是你先前報告的那些？”成舟海問道。