“……一成也沒有。”
“老夫也這麼覺得。所以，更加好奇了。”
左端佑扶著柺杖，繼續前行。
“谷中缺糧之事，不是假的。”
“不假。”
“金人封北面，西夏圍西南，武朝一方，據老夫所知，還無人敢於你這一片私相授受。你手下的青木寨，眼下被斷了一切商路，也無能為力。這些訊息，可有錯處？”
寧毅沉默了片刻：“我們派了一些人出去，按照之前的訊息，為一些大戶牽線，有部分成功，這是公平買賣，但收穫不多。想要私下幫忙的，不是沒有，有幾家鋌而走險過來談合作，獅子大開口，被我們拒絕了。青木寨那邊，壓力很大，但暫時能夠撐住，辭不失也忙著安排秋收，還顧不了這片荒山野嶺。但不管怎麼樣……不算錯。”
“你怕我左家也獅子大開口？”
“沒有這回事。”寧毅回答。
“好。”左端佑點點頭，“所以，你們往前無路，卻仍舊拒絕老夫，而你又沒有意氣用事，這些東西擺在一起，就很奇怪了。更奇怪的是，既然不願意跟老夫談生意，你為何分出這麼多時間來陪老夫，若只是出於對老秦的一份心，你大可不必如此，禮下於人必有所求。你前後矛盾，要麼老夫真猜漏了什麼，要麼你在騙人。這點承不承認？”
他年事已高，但雖然白髮蒼蒼，依舊邏輯清晰，話語流暢，足可看出當年的一分風采。而寧毅的回答，也沒有多少遲疑。
“老人家想得很清楚。”他平靜地笑了笑，坦白告知，“在下作陪，一是小輩的一份心，另一點，是因為左公來得很巧，想給左公留份念想。”
“哦？念想？”
“嗯，將來有一天，女真人佔據整個長江以北，權勢更替，民不聊生，左家面臨支離解體、家破人亡的時候，希望左家的子弟，能夠記起小蒼河這麼個地方。”
寧毅話語平靜，像是在說一件極為簡單的事情，但卻是字字如針，戳人心底。左端佑皺著眉頭，眼中再度閃過一絲怒意，寧毅卻在他身邊，扶起了他的一隻手，兩人繼續緩步前行過去。
“左公不要動怒，這個時候，您來到小蒼河，我是很佩服左公的勇氣和魄力的。秦相的這份人情在，小蒼河不會對您做出任何出格的事情，寧某口中所言，也句句發自肺腑，你我相處機會或許不多，怎麼想的，也就怎麼跟您說說。您是當代大儒，識人無數，我說的東西是妄言還是欺騙，將來可以慢慢去想，不必急於一時。”
“……哦？怎麼說？”
“女真北撤、朝廷南下，黃河以北全數扔給女真人已經是定數了。左家是河東大族，根基深厚，但女真人來了，會受到怎樣的衝擊，誰也說不清楚。這不是一個講規矩的民族，至少，他們暫時還不用講。要統治河東，可以與左家合作，也可以在河東殺過一遍，再來談歸順。這個時候，老人家要為族人求個穩妥的出路，是理所當然的事情。”
左端佑目光沉穩，沒有說話。
“出路怎麼求，真要談起來太大了，有一點可以肯定，小蒼河不是首要選擇，次要也算不上，總不至於女真人來了，您指望我們去把人擋住。但您親自來了，您之前不認識我，與紹謙也有多年未見，選擇親自來這裡，其中很大一份，是因為與秦相的交往。您過來，有幾個可能性，要麼談妥了事情，小蒼河暗地裡成為您左家的臂助，要麼談不攏，您安全回去，或者您被當成人質留下來，我們要求左家出糧贖走您，再或者，最麻煩的，是您被殺了。這期間，還要考慮您過來的事情被朝廷或是其他大族知曉的可能。總之，是個得不償失的事情。”
“冒著這樣的可能性，您還是來了。我可以做個保證，您一定可以安全回家，您是個值得尊重的人。但同時，有一點是肯定的，您目前站在左家位置提出的一切條件，小蒼河都不會接受，這不是耍詐，這是公事。”
左端佑面上神色未變：“哦，那又是為什麼呢？”
“武朝之所以會到現在這副下場，左公的堂弟左厚文、孫子左繼蘭這一類人是主因，我這樣說，左公同意嗎？”
砰的一聲，左端佑的柺杖杵在地上，他轉過頭來看著寧毅，目光灼灼，面容如猛虎，要擇人而噬。