左端佑住在左家深處的一個院子裡，院子附近有一小片栽得並不茂盛的竹林，院落裡花花草草，基本是左端佑與幾個老下人親自打理。這位地位尊崇的老人已經年近七旬，鬚髮皆白，但目光銳利，身上穿著整齊簡單，一絲不苟。他並沒有指責王致楨什麼事情，由於王致楨算是府中西席而並非學生，對方只是稱他為“王先生”，讓他在旁邊坐了，在王致楨說了京城所見之後，才向他要來秦嗣源的那封信。
老人在書桌後微微眯著眼睛，看完了秦嗣源寫的那封信函。
他將手指放在信紙上，沒有抬頭，片刻之後，出聲詢問：“我知道外面的糧荒已經餓死人了，我左家參與這事的，有多少？”
“這個……”王致楨開口有些困難。左端佑並不喜歡這事，而左繼蘭領導這次屯糧，又是出自他的直接操作，若是說出將左家大半都拉下了水，對方又會怎麼想。
不過，左端佑隨後也揮了揮手：“不用說了，我明白，這等好機會，他們怎麼可能錯過。”他如此說著，“……也不怕折壽。”
老人嘆了口氣，隨後拿出一張宣紙，又拿出了毛筆，想了想，看一眼王致楨：“王先生啊，你替我磨墨吧。”
王致楨連忙過去，看老人端著茶杯，往硯臺裡到了些茶水，他便開始磨墨。老人道：“我知道官府在壓，別的人我管不了了，我這一房的糧，全都放出去。王先生，這事是你經辦，你也去處理一下。”
王致楨連忙點頭：“是。”
硯臺裡的墨汁已經越來越濃。老人拿著毛筆：“我修書一封，你……嗯，不，讓他二哥繼筠，去京城接他回來吧。”王致楨的手幾乎一抖，在那一瞬間忽然明白，左繼蘭的繼承資格沒有了。他們進京，是要給秦嗣源麻煩，秦嗣源只是一封信，左端佑直接收了左繼蘭的繼承人資格。此後家主只會是左繼筠，左繼蘭連報復的機會，都已經徹底失去。
他腦子裡一片混亂，整個人都在沉下去。混沌中聽得左端佑在說：“麻煩王先生就辦一下放糧的事。”他渾渾噩噩地答應了，也不知什麼時候出去的，只是出門時，隱約聽得左端佑的嘆息：“……沒什麼的，這十丈繁華、花花世界。一俟北人南來，終究什麼也……留不住……”
王致楨聽不懂那話裡的涵義，當天晚上，他在房間裡輾轉反側地睡不著，凌晨披衣而起，走到院子裡。冬夜的寒冷給了他些許的冷靜，他知道自己原本壓下的很多東西，都沒有了。左端佑最後說的話又響起在他的腦海裡，他去思考那背後的意思，如同一個深邃而黑暗的讖語。他搖了搖頭。想要將這話語從腦海裡揮走，陡然間睜大了眼睛，向著前方，伸出了手……
*****************
砰的一下，架子上的火盆飛出去，火焰在黑暗中爆開，隨後是慘叫與喧鬧聲。
冬日的寒風裡，這是河東路雙連山的一座寨子，寨子裡的匪人大概一百多，加上家眷約有三百多人住在這邊。騷亂響起之後不久。整個寨子都已經亮起來。
河東路這邊，有不少地方民心不靖、世道不平，若當不了民，當匪也是一種出路。雙連山的寨子叫大虎寨。只因寨主的名字叫做彭大虎。他的名字雖然不好聽，但在江湖上也是數一數二的高手。有一段時間河北虎王田虎過來招他聚義，他直接拒絕，稱你田虎乃是田裡的虎，我不光是虎，還是大虎。何必聽你號令。還將對方派來的武藝高強的使者當場打敗，此後由於兩邊隔得還是有些遠，田虎終究沒能將他怎麼樣。
為一方之主，保一方平安，作為山匪，彭大虎對寨子裡的手下還是不錯的，這兩年裡，也算是衣食無憂。但在此時，這位武藝高強的寨主的脖子，就正被抓在一隻如鐵鉗般的大手上，他半跪於地，一張臉漲得通紅，手卻在向後面的手下們揮著，艱難出聲：“不要……不要動手……不要動手……”
深夜之中入侵山寨的，只有區區的三個人，為首的是一名身材高大的青袍老者，另外一男一女看來四五十歲的樣子，正在與圍聚過來的一幫匪人對峙，喧囂之聲一時間絡繹不絕。
彭大虎艱難的動作揮止了眾人的說話。他名為大虎，手上練的也正是虎爪，然而方才黑暗裡的交手，不過區區的三招，他就已經敗下陣來，而後被對方拖出了房間。此時對方的手掌扣在他的喉嚨上，彭大虎毫不懷疑，對方只要一用力，就會將他的喉嚨直接撕成血泥。
“老人家、老人家……我認輸、我認輸，我知道……你是……”
“老夫周侗。”
這句話一出，幾乎半個寨子的人，都倒吸了一口涼氣，有些人甚至下意識的後退。彭大虎舉著手，口中艱難地說道：“我知道、我知道……我知道老英雄的來意……我答應、我答應。”
“嗯？”周侗看他一眼，“真的？”
彭大虎道：“留下過冬口糧，其餘放出……寨子裡，糧倉在那邊……賬冊、賬冊在房裡……”
周侗稍稍鬆開了手，那一邊，名叫左文英的女子躍入房內，彭大虎指著一邊，開口教她找到了賬冊。周侗道：“我來的時候，倒也查過，除去口糧，你們可以拿出兩百多石的糧食來……”
“兩百一十六石、兩百一十六石，我算過、分好以後我算過。”
左文英翻看著賬冊，片刻，朝著周侗點了點頭。由於他們來的時候有過調查，此時倒也不用特意去檢視糧倉了。周侗道：“後天上午，把糧運到方村官道岔口，有人來接。彭寨主，現在要勞煩你送我們出去。”
他雖然確定了這事，但手中人仍舊沒有方才對方的脖子，彭大虎只是道：“沒問題、沒問題，你們散開，你們散開！”脖子被抓著，他是一路倒退著走的，但目光望著周侗，卻並沒有太多怨恨，一路上還跟周侗說著話。
“周老英雄，周宗師。我知道你的事情以後，就明白你會來找上我，所以我早就算好了，我彭大虎沒話說。周英雄。你看我武藝怎麼樣，我練虎爪，為何……為何我剛才一出手，您擋都不用擋，不對。剛才那一下……周英雄，您指點我兩招，您指點指點我……”
周侗皺了皺眉：“待有一日你不當匪，我教你。”