“我覺得……朝廷可以不派兵，但可以讓郭將軍那邊援手一下。相爺，不妨讓郭將軍自己上書朝廷請戰？”
“我也是這樣想的，已經修書北上了……糧價怎麼樣？”
“兩邊都在三十兩左右浮動。”
“天氣降了，沒有升？”
“操作還是有效果的，但就目前來說，只能維持，最大的坎是在第一場雪降下來之後，那個時候，朝廷能不能恢復百姓的信心，才能夠看得清楚。”
說是糧食仗、經濟戰，真正打的，也就是百姓對於官府賑災的信心。大戶豪紳們說，糧價一定會漲，糧食原本就不多，百姓信了，便去高價買糧。官府說，我們會賑災，我們會打擊不法糧販，我們有糧食源源不斷地進來。賑災的最後結果，寄託於百姓對於兩邊的信任程度，當然，也取決於他們餓肚子的程度。
基本的原理是這樣，說到細處，則要複雜上千百倍。南北打壓糧價的過程已經進行了一個月，兩地的糧價波動，竟然還維持在三十兩上下，足以讓秦嗣源感到詫異。但一如寧毅所說，真正決定結果的，還是要到第一場雪降下之後，那個時候，或者朝廷的賑災手段崩潰，或者是大戶的心理極限崩潰，而在這之前，兩邊都在不斷地運用各種手段，提高自己的籌碼。
在南面，就在這半個月內，甚至有一艘運糧船被人鑿沉，至今還沒查出兇手來。而在前不久，秦嗣源派在淮南的一個縣令由於性格耿直，賑災手段激烈，引起了一次反彈。一名屯糧大戶想要趁著這次荒年拓張自己的實力，盲目地吃進了很多運來的糧食。他以為穩賺不賠，高價吸納，誰知道接下來的糧價波動出乎他的意料之外，竟隱隱有下跌的趨勢。
這也是寧毅在第一階段打壓的手段激烈所致，雖然眼下看起來能調動的糧食總量不如預期，但寧毅在第一階段的投入，還是很有魄力的。他太有經驗，這種玩梭哈一般的商場對賭，不管是不是胖子，首先都得把自己的臉打腫才行。而另一方面，這次的敵人也有著階梯一般的層級，首先撐爆一部分大戶的胃口，增加他們的心理負擔，讓他們提前崩潰，將糧食儘早流出轉而威嚇更高層級的人，也正是寧毅的打算。
在這種層面上，那類鄉下中小型計程車紳哪裡是寧毅的對手。寧毅控制著糧食的進入，那縣令在接到相府指令後，也興致勃勃地以行政手段配合輿論，開始壓下價格，同時也在威脅這些大戶，必須把糧食吐出來。他做得太好，那大戶的心理，就這樣崩潰了，某一天叫囂著：“你不讓我活我也讓你死。”請人殺掉了正在為賑災救人奔忙的縣令。
那縣令原本也是窮苦人家出身，為官清廉剛正，被殺之時，正在將自己的口糧發勻給外面的饑民，家裡的家人，甚至也只能每天喝粥。
命案發生以後，那大戶暗地裡叫人放出訊息，說縣令是被附近作亂的王慶部下殺掉的，但捕快很快地找出了兇手。此時負責南面賑災的乃是成國公主府的力量，周佩正好在附近，甚至是親口將賑災的方略告訴那縣令的，得知整個情況之後，難過到幾乎抓狂，當即派人將那大戶全家上下都給抓了出來，篩出了參與屯糧的關係人與那大戶的直系親屬，投進牢裡。然後她與震怒的成國公主周萱一同給周喆寫了家信。
這件事情過後，相府這邊立即發出命令，以密偵司的人接受縣衙事物，審判之後遊街公示，此後又以強硬的手段查了幾家。其餘人風聲鶴唳，在這種高壓之下不敢再囤，倒是令得當地糧價出現了一個口子。
而在這件事情裡，據說那大戶被投進牢裡之後，周佩在第一天衝進牢裡，搶走了所有給那大戶家人吃的飯食，還當場將牢裡的稀粥喝了一碗，表示“這麼好的粥怎麼能給畜生喝”、“一定要讓他們活活餓死”、“誰再敢給他們送粥，我就打死他”。皇族的人插手，就算真把這家人當場打死估計也沒人敢說話。只是聽說周佩喝粥當晚，在房間裡吐得稀裡糊塗，第二天差點生病。
到後來審判公示，這一家人已經被活活餓了四天，直到康賢那邊發了命令，才讓周佩遠離這事，同時給他們一天一頓粥喝，勉強吊命。但可以想見，他們此後也難得好死了。
秦嗣源說起這事，語氣有些低沉，寧毅的表情也顯得冷漠。
“耿縣令的一家，已經讓密偵司幫忙好好安排了……周佩還是讓他回去，那邊臨近王慶作亂，雖然如今辛興宗他們已經動身去剿，但畢竟不太平。而且……一縣的糧價就算稍微降了，也於大局補益不大，不能拿好人的命去填，得杜絕其它地方出這種事啊……”
寧毅語氣雖然冷漠，但想著這些事情，終究心懷惻隱。秦嗣源卻搖了搖頭：“這是打仗，難免的。硬刀子不割肉，軟刀子更疼，最近，下面的壓力不小，但真要讓事情做好，就得拿出打仗的態度來才行。否則一旦想著自保，妥協一次，就難免會繼續妥協下去。耿謙之的事情，我會以邸報傳發天下，告訴他們這些囤糧者之惡，一定……要打下他們！”
寧毅想想，點了點頭：“倒是我有些優柔寡斷了……”
秦嗣源笑了起來：“君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。立恆行事，對自己對他人都狠，唯有對自己身邊人常懷惻隱之心，正合君子之道啊。”