聽到好友問起這個，荒木播磨的面色陰沉下來。
「怎麼了？」程千帆立刻問道。
「我去見過荒井閣下，荒井閣下說，帝國已經確定從本土派遣參謀本部中國課的參謀荒尾知洋中佐來上海。」荒木播磨面色憂憤說道。
「納尼？」程千帆驚愕不已，他失神了十幾秒鐘，憤憤說道，「這個傢伙只是一名中佐，竟然……」
說著，他自己也閉嘴，沉默了。
荒木播磨嘆了口氣。
荒尾知洋雖然只是中佐軍銜，但是，這傢伙是參謀本部出身，是參謀系科班出身，在帝國內部，這些參謀系的傢伙素來是高人一頭的。
兩人對視了一眼，都是面色陰沉，也都並沒有討論為何是參謀本部來人，而不是外務省方面出面委任。
「這個荒尾知洋來頭不小？」程千帆問道。
「確實如此。」荒木播磨點點頭，「荒尾知洋來自荒尾家族。」
「荒尾家族？」程千帆皺眉，然後眼睛眯了眯，「荒尾精閣下……」
「荒尾知洋是荒尾精閣下的侄孫。」荒木播磨說道。
「果然來頭不小啊。」程千帆長嘆息一聲。
……
前清時期，日本就大肆向中國安插間諜，為後來與前清的甲午戰爭做各項準備。
光緒十二年春天，受日本參謀本部委派，日軍參謀本部「中國課」中尉荒尾精就秘密來到中國蒐集軍事機密。
隨後，荒尾精在上海成立「玄洋社」，是日本在華最早的成建制的特務機關。
日本商人、間諜岸田吟香在上海打著行善名義成立了樂善堂，實際上是為日方蒐集情報的機關。
荒尾精到上海後，便以"樂善堂"為據點，並相繼漢口、北京、長沙、重慶、成都、鄭州、天津、福州等十多個城市設立情報分支機構，打的旗號就是樂善堂在各地的分號。
後來戴老闆得知樂善堂是日本自前清開始的間諜據點後，下令軍統各站點對樂善堂動手，只可惜日本人早已經提前撤離了。
以這些特務機關為基礎，日本的間諜活動開始滲透輻射到了中國腹地。
光緒十六年四月，荒尾精回到日本彙報工作，時任陸軍大臣大山嚴熱衷於學習歐美，對荒尾精放棄去歐美而著急去落後的清國的做法不太理解，荒尾精回答了他的目的——「奪取並統治中國。」
荒尾精的努力得到時任首相山縣有朋的認可，從內閣秘密經費中撥款四萬元交給了他。
日軍參謀次長川上操六更是將自家的房子抵押給銀行，貸款幾千元全部交給了荒尾精。
日本在華的特務機關和間諜培訓機構建立起來後，組織了最大規模的一次情報探測運動——「四百餘州探險」，歷時三年多。
日本特務們化裝成中國人，以考察、買賣藥材為幌子深入各地，凡當地風土民情、地形、氣候、產業、交通、關卡、兵營和軍事要塞等均在調查和探測範圍內。