駝鈴聲在烈日下敲得人太陽穴發疼，司徒明捏著韁繩的指節泛白，掌心全是汗。十二峰駱駝馱著的貨箱裡，除了明面上的綢緞，底層全是從軍倉起獲的摻毒黍米——他故意留了三成未摻毒的，就等著沙匪來劫。沙丘陰影裡，幾串腳印時隱時現，腳尖朝外的步法正是金蟾幫的暗樁標記，而腳印間散落的黍米粒，在沙地上拖出淡淡熒光，像條毒舌舔向地平線。
“前頭有廢堡！”打頭的鏢師扯了扯綴滿銅鈴的衣襟，風沙卷著碎陶片打在他護腕上，叮噹作響裡混著一絲幾乎聽不見的齒輪轉動聲。司徒明掃了眼腰間的指南車，磁勺本該指向正北，此刻卻微微偏西，勺柄震顫的頻率和駝鈴聲詭異地重合——是《破陣樂》的節拍。
殘垣斷壁在暮色中像頭俯臥的巨獸，司徒明翻身落地時，靴底碾到塊帶齒紋的金屬片，和鬼市藥王鋪的機關獸殘骸如出一轍。他藉口檢查貨箱，掀開底板暗格，改良版指南車的磁勺突然劇烈搖晃，指向東北方的沙丘——那裡埋著鐵礦，會干擾磁向，而沙匪的陷阱，往往藏在磁場異常處。
“起風了！”鏢師們剛把駱駝拴在斷牆上，遠處突然傳來狼嚎般的駝鈴，不是商隊慣常的《陽關曲》，而是邊塞軍樂《破陣樂》，每七個音節裡夾著一聲機括輕響。司徒明手按劍柄，看見最末那峰駱駝的駝鞍悄悄滑向一側，露出下面刻著的二十八星宿圖——和軍倉青銅轉盤上的紋路分毫不差。
“劫道的來了！”黑沙從沙丘後翻湧而來，五十餘騎沙匪裹著紅披風衝下沙丘，彎刀在月光下泛著青芒。司徒明故意踢翻腳邊的水囊，暗紅的水流滲進沙地，竟蜿蜒出一條血線般的軌跡——沙下埋著赤鐵礦脈，遇水顯形，正是他要找的星位標記。
“護貨！”他大喊著旋身劈向衝來的匪首，刀光相碰時，對方手腕內側的刺青一閃而過——是“角宿”星點的變形紋，和軍倉青銅轉盤上的血漬符號完全吻合！司徒明借勢後翻，袖中甩出的鐵鏈纏住對方面巾，“嘶啦”一聲扯下時，那張滿是刀疤的臉讓他瞳孔驟縮脖頸處整片刺青，正是糧倉地下轉盤的星宿總圖！
“你是金蟾幫的三堂主！”司徒明的話被風沙扯碎，匪首怪笑一聲，拍向駱駝鞍上的機關，十二峰駱駝突然同時跪地，貨箱“咔嗒”彈開，露出裡面藏著的弩箭。他早有防備，腳尖勾住斷牆上的石鎖甩向弩機，絃聲錚鳴中，一支弩箭擦著耳垂飛過，釘在沙丘上的箭桿竟在輕輕震顫——箭尾刻著鬼市藥王的鶴嘴紋。
狂風突然轉了方向，捲起的沙礫打得人睜不開眼。司徒明瞅準領頭駱駝受驚的時機，反手割斷韁繩，那畜生長嘶著衝向沙丘背陰處，四蹄翻飛間踢起半片生鏽的甲冑，還有一枚裹著細沙的青銅符節。他趁亂撲過去，指尖觸到符節時，冰涼的金屬感混著沙粒的糙澀，暗紋刻著的“酉時三刻”四個字，正是鬼市暗語裡“毒陣已成”的訊號。
“追！”匪首發現符節丟失，調轉馬頭就要衝過來。司徒明將符節塞進腰帶，突然聽見沙丘深處傳來齒輪轉動的悶響——和軍倉地下甬道的機關聲一模一樣。他抓起把沙子拋向空中，藉著月光看清沙粒軌跡竟在東北方形成個傾斜的“角宿”星象，而赤鐵礦脈的走向，正指著星象中心的凹陷處。
“往星位反方向跑！”他大喊著甩出三枚透骨釘，釘住匪首坐騎的前蹄。那馬吃痛人立，鞍上的星宿圖錦囊掉落，裡面滾出粒熒光石子——和離魂蕈菌絲的熒光如出一轍。司徒明突然明白，沙匪是在用鐵礦磁場定位星宿中樞，而那枚青銅符節，正是開啟地下機關的鑰匙。
跌進沙坑的瞬間，他摸到坑底凹凸的刻痕，指尖劃過處，竟拼出個雞冠形狀——和地圖上的雞冠嶺標記完全吻合。狂風在頭頂呼嘯，駝鈴聲突然變了調子，變成“咚、咚、咚”三聲悶響，像某種倒計時。司徒明握緊符節，發現背面刻著行小字“星落則毒散，雞鳴破陣時”，正是三年前父親在皇陵盜案現場留下的血字拓片上的內容。
沙匪的馬蹄聲漸漸逼近，司徒明突然聽見身後傳來“咔嗒”輕響，回頭看見半截露出沙面的青銅獸首，獸瞳裡嵌著的夜明珠正在吸收月光，熒光順著獸嘴流進地下，形成條發光的星軌。他想起軍倉的木牛流馬，立刻將符節按進獸首的鶴嘴位置，地面突然震動，沙粒簌簌掉落，露出下面刻著二十八星宿的青銅轉盤，和軍倉那個幾乎一模一樣，只是中心星位刻著“雞冠嶺”三字。
“原來這裡是毒陣的外圍樞紐！”司徒明剛要轉動轉盤，一支彎刀劈來，火星濺在他護腕上。他旋身避開，刀柄上的金蟾紋擦著轉盤邊緣，竟在星位上劃出道焦痕——沙匪首領的刺青，正是守護這些星位的標記。
“你以為毀了軍倉的轉盤就夠了？”匪首抹去嘴角的血，眼中閃過瘋狂，“二十八星宿陣，每處糧倉都是一星位，雞冠嶺才是中樞！”話音未落，沙丘深處傳來悶雷般的轟鳴，司徒明看見遠處的沙粒突然懸浮，在月光下拼出個巨大的雞冠輪廓，正是地圖上標記的“酉時三刻”方位。
他突然想起父親臨終前塞給他的半幅刺青，此刻後背貼著青銅轉盤，竟和星位刻痕完全重合。匪首的刀再次劈來，他借勢滾進星位凹槽，指尖同時撥動“角宿”“心宿”兩處齒輪，轉盤“轟”地轉動半圈，獸首突然噴出黑霧，不是離魂蕈的腥甜，而是三年前皇陵迷香的腐草味。
“不好！”司徒明捏著符節衝向駝隊，發現被驚散的駱駝正朝著星位中心聚集，它們蹄下的赤鐵礦脈，此刻竟發出蜂鳴，和天上的星辰形成共振。他割斷最後幾峰駱駝的韁繩，看著它們奔向沙暴深處，突然注意到領頭駱駝的鞍墊上，繡著和醉仙樓雲裳髮簪相同的孔雀紋——原來這三股勢力，早就在用各自的標記編織星宿毒網。
沙暴在黎明前最黑暗的時候達到頂峰，司徒明摸著符節上的暗紋，突然聽見極遠處傳來雞鳴——不是他袖袋裡的蘆花雞，而是更蒼涼的啼叫，像從地底的每個星位裡滲出。青銅轉盤在沙下震動，他知道，這是毒陣即將啟動的前兆，而雞冠嶺的中樞，此刻正等著最後一枚星位符節的插入。
“駕！”他翻上唯一沒受驚的駱駝，懷裡的黍米袋突然裂開，沒摻毒的米粒灑在沙地上，竟自動排成指向東南的箭頭——那是雞冠嶺的方向。匪首的屍體在沙暴中漸漸被掩埋，脖頸的刺青卻在月光下格外清晰，像在提醒司徒明，星宿陣的每顆星位，都踩著無數人的血。
駱駝的蹄聲敲打著沙粒，司徒明摸出父親的星象羅盤，指標正瘋狂地旋轉，最終停在“酉時三刻”的刻度上。遠處的沙暴中，隱約浮現出城池的輪廓，他知道，那是離雞冠嶺最近的衛所，而衛所的糧倉下，必定埋著最後一個星宿轉盤。懷裡的青銅符節發燙，他突然想起雲裳最後看他的眼神，那三分熟悉裡，藏著的或許是和他一樣的星象刺青。
黎明的第一縷陽光刺破沙暴時，司徒明看見沙丘上散落著半片鶴嘴壺殘片，壺嘴指向的方位，正是羅盤上“雞冠嶺”的標記。他扯下被風沙磨破的鏢師頭巾，露出額角新添的刀疤，血珠滴在符節上，竟順著“酉時三刻”的刻痕滲了進去——這是父親用命給他的線索，也是敵人用毒編織的死亡之網。
駱駝突然長嘶跪地，司徒明翻身落地，發現腳下的沙地裡，密密麻麻全是熒光黍米組成的星圖，每顆星點上都站著只碩鼠，鼠瞳裡映著即將升起的太陽。他知道，離毒陣啟動還有七個時辰，而他必須在星象完全重合前，帶著這枚符節衝進雞冠嶺，毀掉那個用無數人命催動的星宿中樞，哪怕，那是父親當年沒能完成的使命。
風沙掠過斷垣，將駝鈴聲、機括聲、還有遠處若有若無的雞鳴聲，全揉進了血色的黎明裡。司徒明握緊符節，朝著東南方大步走去，靴底碾碎的熒光黍米，在沙地上劃出一道短暫的光痕，像顆墜落的流星，要在毒陣籠罩前，撕開道流血的口子。