東南形勝，煙柳畫橋，揚州自古繁華。
經歷了一段漫長的旅程，在船上度過許多日夜，這一天，陳三郎終於抵達揚州城。
當腳踏實地，整個人都有點發軟，彷彿身子還在水面上隨著船隻漂浮一般，有一種不真實的虛晃感。
累，真是累……
他終於明白成語“舟車勞頓”的真實含義了，幸虧練過，否則以原本斯文孱弱的身子，這一路折騰下來，捱到揚州，起碼半死，不躺十天半個月，根本恢複不了元氣。
出門，特別是出遠門，真不容易啊。
還是記憶中的那個世界好，有四個輪子跑得飛快的鐵疙瘩，甚至還有能在天空翺翔如鳥兒的奇形事物，速度超乎想象，千百裡，不過一頓飯的事。
搖了搖頭，似乎要將腦袋的昏脹搖掉。
碼頭上十分熱鬧，人群熙攘，各種聲音混雜，空氣充溢著腥臭的味道，頗不好聞。
他原本想在這裡憩息一會，但受不了味道，只得撐著身子，背起書筪，朝揚州城而去。
碼頭距離城池尚有一段距離，遠遠就能望見雄偉的城牆，牆頭上一杆杆旗幟飄揚，迎風獵獵，煞有氣勢。
看著近，可走起路來卻遠得很，一問路人，說居然還有數十裡路，陳三郎登時焉了，見邊上有受人僱傭的馬車，價錢也不算貴，立刻租了一輛，往車廂裡一躺，就不願再動彈。
趕馬車的車夫長得黝黑壯實，臉上有些麻子，嘴很多，問東問西。陳三郎懶得理會，只回了一句自己是前來參加鄉試計程車子，隨即閉眼養神。
路面微微有些顛簸，但搖晃的幅度不大，感覺舒服，一股倦意湧上心頭，竟慢慢睡著。
突然間，砰的一下震動，陳三郎猛地紮醒，撩開車廂簾布，往外一看，頓時一愣。
但見外面山林蒼莽，路面破爛，兩邊密密麻麻長著灌木叢，很是荒蕪。
這樣的路徑，絕對不是通往揚州城的路。
陳三郎眼眸有冷意掠過，問道：“你這車夫，要拉我到哪裡去？”
那車夫獰笑一聲：“書生，俺胡麻子的車你也敢上，只能怪你不走運了。”他見陳三郎一副弱不禁風的樣子，聽口音又是外地人，孤身一個，好肥一隻羊，不宰都對不起自己的招牌。
其雖然在揚州碼頭上拉客，可逮著機會，也會做些傷天害理的手腳，手上沾著好幾條性命。不過他只挑單身的有油水的外來客下手，先將人拉到荒蕪偏僻處，然後毀屍滅跡。事情做得隱蔽，神不知鬼不覺的，多年以來，一直沒人知曉。而那些枉死的外來人口，失蹤之後，根本查不到揚州來。訊息太蔽塞了，等家裡人覺得不對勁，可能都已過去一年半載，再到當地衙門報案，為時已晚。
陳三郎是趕赴揚州參加鄉試計程車子，有秀才功名，可這個對胡麻子來說一點威懾力都沒有。正因為萬裡迢迢來考試，身上肯定帶著分量很足的銀子，做這一單，收成大的話可以休息很長一段時間了。
到了叢林深處，胡麻子勒住馬匹，隨即飛身跳下車轅，從暗格裡抽出一柄匕首，明晃晃的拿在手裡，轉到車後頭：“書生，識相的乖乖把身上的錢全部交出來，免得大爺動手。”
他原本以為陳三郎會驚慌地跳車逃跑，可現在看來，這書生肯定被嚇成一團，嚇成一坨爛泥了。百無一用是書生，只會磨嘴皮子，只懂舞文弄墨，一旦遇到事兒了，立刻完蛋。
胡麻子以前也曾殺過一個書生，刀子一亮，屎尿全出，沒用得很。