劉棟為兒子取名叫劉笑笑，意思是讓兒子的生活從此充滿歡笑。
笑笑的出生給王桂香孤獨的生活帶來了新的歡樂和希望。她聽到孩子的咿呀聲，哪怕是哭聲，在她聽來都充滿了甜蜜和幸福。她似乎一下子年輕了許多，沒事就把笑笑抱在懷裡，嗅著孩子的奶香，彷彿回到了年輕的時候——劉樹、劉草，還有劉棟小時候的事一幕幕在她腦海裡閃過，孩子們的啼哭和歡笑一股腦兒地紛湧而來。這時候，她無法迴避地又想到了那個孩子，她生了他，卻沒有養過他一天，現在那個孩子還好嗎？他在做什麼？也有了自己的孩子嗎？想到這些，她的眼淚就控制不住地流下來。
柳三環發現她哭了，忙把笑笑從母親懷裡接過來，小心地問：媽，您怎麼了？是不是又不舒服了？
她掩飾著說：咳，也沒啥，就是眼睛不爭氣，總是流淚。
這麼說著，她還是回到自己房裡，用毛巾捂住嘴，嗚嗚地哭了一回。
年輕那會兒，生活的忙亂和操勞，讓她沒有時間，也沒心情想起那個孩子，只有年呀節的一家人團圓的時候，她才會冷不丁地想起他。那時她就想：那孩子是不是也在吃年夜飯？但也只是瞬間的事，過去也就過去了，然後又是無休止的忙碌。現在老了，時間似乎靜止了，這個時候也就有了這份心情，那孩子就一遍遍地闖入她的腦海。她對那個孩子的印象，還停留在他出生時的樣子——緊攥著小拳頭，閉著眼睛在那兒無力地哭。一想起孩子的模樣，她的心裡就酸澀得想哭。
笑笑會叫媽了，軟軟的，奶聲奶氣的，很好聽。她一聽到笑笑喚媽，心裡就跟著一抖，彷彿從遙遠的地方也傳來那個孩子的呼喚。她的思緒一下子就飄出了身體，空靈地向遠方蕩去，心忽然就空了，無著無落的。
每天，劉棟下班回來都要到她的房間裡坐坐，兒子不說什麼，只要坐在她的身邊，她就感到踏實，一種幸福從心頭緩緩升起。劉棟坐在母親身邊，有時會說一些哥和姐最近的事。
劉棟說：媽，我哥說要好好改造。姐的診所也不錯，他們的孩子秋天就要上小學了。
孩子們都很好，一個個都在有滋有味地奔著生活，按說用不著她再操心什麼，可有時，她的心仍感到有些空，無依無靠，她多想劉棟有一天會給她帶來她不願意說，卻一直關心的訊息呀。
於是，她就反覆對劉棟說起家裡的老屋：棟啊，也不知咱家的老屋咋樣了？
剛開始劉棟並不瞭解母親的心思，每次都順口說：那房子咱也用不著了。
母親就嘆氣，說得次數多了，他就明白了母親的心思。母親明著說的是房子，其實是在惦記著那個孩子的訊息，似乎只要老屋存在一天，母親就多了一份盼頭和希望。
這天，劉棟終於忍不住問母親：媽，您就沒記著抱養我弟弟的那家人的姓名？
母親不說話，面向窗外入神入定地看著。
劉棟不甘心地問下去：只要記住他們的名字，就一定能找到我弟。
母親忽然問道：棟啊，你說你弟弟現在過得咋樣啊？
這下輪到劉棟犯難了，他不知該怎樣回答母親的問題，沉默了一會兒說：媽，您就別操心了，他一定比我強。