冬天的早上, 天還沒有亮。住在倒座柴房裡的丫頭杏兒就起身了，別的先不做, 先去隔壁房敲門：“李媽媽, 李媽媽，該起了！”
聽到屋子裡傳來悉悉索索的響動，杏兒這才到廚房去。廚房裡有留了一夜的闇火, 上面放著一把錫壺。壺口微微冒出一些白氣，裡面的水應該還是暖的。顧不上其他, 杏兒先用了一半的水洗漱。
等到她頭也梳的溜光，紮成一個長長的辮子的時候。一個四十出頭的婦女走進了廚房, 見她就點點頭：“你這丫頭倒也勤謹, 居然一日也沒有誤過。”
雖說每個人在固定的時間起床, 習慣了的話輕易不會改變。但是這種事情也不是十成十地準, 總有那麼一兩回不靈的。可是杏兒起床卻不是這樣, 每日一個鐘點起來, 竟是從來沒有錯過。
杏兒給李媽媽的銅盆裡添熱水，靦腆地笑了：“我在家時伺候我爹, 早就習慣了。”
李媽媽想起杏兒的來歷，嘆了一口氣, 道：“你別多想，這家主家都是好人來著——雖然賣身為奴怎麼也說不上好，但也算是不幸中的大幸了。”
杏兒將廚房水缸裡的水添在錫壺裡，又把炭火燒旺，低著頭看著紅彤彤的火炭道：“李媽媽, 我知道好歹的。我家的境況是那樣...爹早就看不慣我和我姐姐們了，姐姐們熬到嫁人，不是給人做填房，就是給人做童養媳。輪到我甚至等不到嫁人就不願意養活了，賣給人做奴婢。”
那火鉗撥弄了一下炭火，她表情平靜道：“不過做奴婢也沒什麼不好的，在家的時候伺候父親、繼母、弟弟們，萬事不由己。現在被賣了，同樣是伺候人而已，又有什麼不同呢？好歹主家人好，連臉都沒有和我紅過一次，和以前相比，我算是過上好日子了。”
李媽媽忙著點燃灶膛裡的火，笑著道：“你能這樣想最好，人吶就是要看得開才能過的好一些，不然一輩子豈不是和自己較勁過日子了？”
說話間灶膛裡的火已經燃起來了，她又放了兩塊木柴進去，差不多了就把洗好的米倒進鍋裡這是要煮粥。
“你先去大小姐二小姐房裡看看，兩位小姐一慣起得早，這時候說不定已經起了——打些熱水過去，服侍著梳頭洗臉。”
杏兒應了一聲，便撩開門簾子跨過廚房門檻出去了。
她先去東廂房看，東廂房兩間房分別住著大小姐和三小姐。三小姐那間屋子聽不到什麼動靜，但是大小姐房裡卻點著燈。杏兒知道這是大小姐醒了，忙到門前敲門：“大小姐，我提熱水來了！”
幾息功夫門就開啟了，開門的是個十八歲上下的大姑娘。她生的清秀可人，又正當時候，因此雖沒有錦衣華服珠寶首飾，也頗有一種動人。這人不是別人，正是已經長到十八歲的趙蓉蓉。
趙家自趙蓉蓉十四歲定親之後又過了四年，這四年中間並沒有發生什麼大事。只不過趙吉王氏兩個勤懇經營，經過四年趙家的家業比以前不同。趙吉家後面的染坊已經僱傭了三個師傅和七八個小工，每年有兩三百兩銀子的賺頭！
王氏原先想的要多多地買織機，然後租給人使用賺錢的事也成了。如今她手上已經有了六七張織機，每年都會租出去。她什麼也不做，只管收租子錢也能進賬三十兩上下。
不得不感慨了，這世上真是有錢的越有錢，因為他們有本錢可以錢生錢。
這樣的趙家雖然還是在升鬥小民之列，但是與曾經的趙家卻大大不同了。這些不同是方方面面的，放在最表面上來說大概就是趙家如今也是有下人的了。
趙家第一個下人是兩年前買的，兩年前魯地又逢著大災，人市上買人格外便宜。正好王婆子見王氏和趙蓉蓉趙鶯鶯每日操持家務辛苦，便勸道：“你們家如今也算得上是殷實人家了，何必事事躬親？就說侄媳婦你吧，若是不做這些家務，時間放在織綢上，也賺的多。”
她這句話提醒了趙家，又道：“要我說，你們該買個丫頭婆子之類的，不說服侍起居，就是做做粗活也是好的。”
以趙家的情況確實能用得上下人了，只不過趙家人是苦過來的，哪能想到自家還有用下人的時候，所以竟是從來沒有往這上頭想過的。這時候王婆子提了一句，這才恍然大悟。
於是請認識的人伢子介紹，花了十兩銀子買了李媽媽。李媽媽四十歲上下，正是能幹活的時候，又燒的一手好菜——雖然只是家常菜，但是對於趙家也夠了。總之這對於趙家來說，比瘦瘦小小的小姑娘可強多了。
至於說今年十三歲的丫頭杏兒，那是今年初秋的時候買下的。這不是為了別的，而是為了趙蓉蓉。
這件事是王氏給趙蓉蓉準備嫁妝的時候，打聽龍家前面幾個孫媳婦的情況後才決定的。
“我們家底子比起宇哥兒他大嫂家還是薄了一些，人家到底是承重孫，說親的時候也不尋常。但是比起其他三家，那又不差什麼了。既然是這樣，她們有的東西咱們蓉姐兒必定也要有，不然到時候還沒進門就叫人小看了。”
趙蓉蓉許配的龍家老五龍閔宇上頭還有四個哥哥，四個哥哥都有了，當然就還有四個嫂子。這家裡人口多了就是有這一點不好，什麼事兒都不能是你想怎麼辦就怎麼辦，事事要比較著來！
人家都沒有的，你最好不要獨一個有。而人家都有的，你就一定要有。總之，記得要和光同塵！
王氏在飯桌上就和丈夫、婆婆商量：“我打聽過了，龍家是有下人服侍的。不過宇哥兒幾個嫂子裡頭除了三嫂沒有帶丫頭陪嫁之外，其他的都是有丫頭做陪嫁的。我尋思著一個丫頭的錢我們又不是出不起，該給蓉姐兒買一個的。不然到時候她進了龍家的門臉上無光。”
趙吉一邊吃菜一邊點頭：“這件事提醒的及時，還是你們女人家細心！人家閨女有的，但凡咱們負擔的起，咱們閨女就該有。”