趙鶯鶯自己沒有受過婆婆的麻煩, 可是大多數的婦人都是有婆婆的。如果能遇上一個好婆婆，那絕對是八輩子修來的福氣, 只是這種事實在是太少了, 更多情況下還是頗有權威處處管束的一個。
這樣的婆婆不能說壞, 肯定比那些喜歡調理兒媳婦的要強, 可是依舊會讓人苦不堪言——如果不是這樣, 也不會有人感嘆‘多年媳婦熬成婆’, 以此來形容長久壓力之後的放鬆了。
文嫂子想要退了肉腸, 然而王屠戶老婆不答應。說了半晌, 還是一個要買肉腸的嫂子站出來道：“既然文妹子這肉腸不願意要, 那便賣給我罷！只不過這價錢就不能和王老闆這裡的一樣了！”
最後兩邊商量價格, 便宜了兩成有餘。買肉腸的婦女很滿意，文嫂子也勉強接受, 而王屠戶和他老婆也沒有開隨便退貨的先例, 可以說皆大歡喜、皆大歡喜了！
趙鶯鶯十節肉腸裝進籃子頗有分量，沉甸甸的壓手, 她提著籃子和眉嫂子一起回家，趙鶯鶯到家的第一件事就是把肉腸晾起來。然後叮囑桃兒道：“記得每晚收起來掛到廚房牆上，白日若是沒下雨下雪就給掛出來！”
崔本一回家也注意到肉腸了，笑著道：“今年已經做這個了？看來真是要過年了啊！”
“早就要過年了！”趙鶯鶯斜了崔本一眼，讓桃兒端水給他洗手, 自己則是盛飯擺筷子，“剛剛我還在打理今年送兩邊老人的年禮呢！待會兒你幫我參詳參詳。”
逢年過節總是要孝敬老人的，崔本和趙鶯鶯從來不會忘記這件事。最終決定是四壇子好酒、十斤麵粉、十斤肉、兩匹棉布、兩斤棉花、老人各一套衣裳、兩盒點心、兩斤薏米、兩斤紅糖。兩邊的老人都是一樣的。
依舊是趙鶯鶯和崔本的作風, 送禮講究實用，全都是實實在在用得上的型別，而沒有送禮好看，實際上只能擺著看的樣子貨。同時這也是一套很豐富的年禮，一般人家除了基本吃飯，有時候一年的耗用也就是這些看。
這些禮物送到孃家的時候王氏就拉著趙鶯鶯道：“怎麼送恁多東西？今年年景不好就該儉省一些才是啊！你這麼大手大腳的姑爺厚道不說，也該防著你婆家人說閑話！”
趙鶯鶯卻覺得王氏多慮了，送多少年禮這種事固然紮眼，可是說起來也不是什麼劣跡，大家最多就是豔羨她能夠讓丈夫送出這些禮，或者崔本掙得到錢而已。
“娘不用想這許多，年景不好是不好，可也不靠這些撐門面！”這套年禮看著花錢，實際上相對酒坊的收入、趙鶯鶯的收入，那又不值一提了。若是生意好，這三瓜倆棗算不得什麼。若是生意不好，就是不準備這份年禮，也沒什麼用。
旁邊的林氏則是笑呵呵的，這些東西是給趙吉和王氏的不假，可到底還是要趙家一家人一起用的。東西進自家門，哪有不高興的。所以也在一旁道：“娘別多想，姑也說的是正道理。況且這也是做臉呢！這份禮送出來，外人看著眼熱，嘴裡難道不說爹孃生了好女兒找了好女婿，難道不對姑爺和小姑交口稱贊？”
臉面向來是世人在乎的，趙鶯鶯說的話並沒有完全說服王氏，卻是林氏的一番話讓王氏點頭了。人活一世為名為利，長臉掙面子的事情總是有興趣的，何況這也對趙鶯鶯和崔本的名聲有利！
孃家如此和諧，到婆家送年禮就不一樣了。崔家的年禮是幾家在同一天送的，一般選在小年後一天，這就不可避免的有所攀比了——在趙家時雖然趙蓉蓉趙鶯鶯趙芹芹三姐妹都要送禮，也有攀比，可她們三姐妹感情甚篤，再加上也不是一日回去送年禮，基本上錯開了直接的攀比，也就沒什麼摩擦了。
崔家不同，不只是大家同一日送禮，也是因為平常低頭不見抬頭見，見面的機會太多了——這種對比不僅會發生，而且會延續很長的時間。在平常的相處中，一再被想起。
憑良心說，崔家其他人的年禮也不差，就是往年差一些的崔智和古氏，因為崔智翻了身也和其他兄弟做到了差不多。可是崔本和趙鶯鶯年禮依舊十分突出，這種突出在討好了崔父的同時，也大大地引起了某些風涼話。
尤氏就笑道：“到底是本哥兒呢，這樣的年禮也只有他有力量置備。”
旁邊萬氏也跟著道：“二嫂哪能這樣說？這話也只有我家說的罷！我家阿源如今還在做學徒呢，家裡不過是坐吃山空，最是要量力而行的。”
其實就是在擠兌趙鶯鶯而已——不過趙鶯鶯並不覺得自己有什麼錯，都是她和崔本對兩邊老人的心意，這心意有錯嗎？難不成還要因被別人的高興與否改變？崔本沒有這個想法，她也一樣。
年禮之後就是過年了，要趙鶯鶯來看，過年並沒有什麼不同的。所謂再苦再難也要過年，何況揚州又能苦到哪裡去？所以到了過年這一日，每一家的熱鬧並不輸給往昔。至於為了這樣的熱鬧，心裡是不是發苦，那就是另外的事情了。
進入新的一年總歸是好事的，所以大多數的揚州百姓都希望走黴運的一年徹底過去，接下來就是大家的好日子了。大年三十的時候共同祈禱，正月裡也縱情歡樂，只等到元宵節後開始恢複一年勤勞，到年底的時候不像今年一樣更多的是苦澀。
然而事與願違，新年的第一個大訊息就是壞訊息，一下就把正月裡平安喜樂的氛圍給打散了。貼告示的是官府捕快，一個個手腳利落，要是有人詢問要看脾氣好不好。脾氣不好的直接把人給推開，脾氣的好的才會回答。
“怎麼又收錢？這一回是怎麼回事？”