陳恆心中七上八下思緒良多，實在不是滋味，明宗帝和王皇后也沒有太好。雖說明宗帝和王皇后沒有太多感情，總是有些少年夫妻情分，何況這皇后倒也賢惠，生的兒子也溫和謙遜，教導的也算出色，只是不能跟玉兒比。
明宗有時也覺得自己是不是魔怔了，是不是凡事只要牽扯到陳玉，牽扯到賢妃，他都會無措又彷徨，如今玄英的回報令他憂心不已，他也擔心自己百年之後陳恆登基會對玉兒不利，可這陳國的天下，他傳給任何一個皇子都行，唯獨不能傳給玉兒。
明宗帝終是暗自嘆息一場，對立在當地的陳恆道：“大陳自高祖皇帝開國至今，已有近六百年，每朝都是立嫡，你是朕和皇后親生，嫡子之位，又是長兄，故在你十歲上朕就立你為太子。如今一晃也有快二十載，朕從未曾想過動搖你的太子之位，你又何必妄自菲薄，何苦鑽營。莫說你不是那快料，就算你謀略無雙，只衝著你這番私下動作，朕該不該懲處你，甚至——廢了你？”
陳恆滿面淚痕，撩衣跪倒在地，心中卻是無比淒涼。若父皇肯早早對自己交心，他但凡知道父皇心思，有何至於需要鑽營，他不過是做了近二十年的太子，坐久這個位置了，心中害怕失去了。
氣氛甚是凝重，王皇后面色蒼白。她輕咬著嘴唇，望著面前拜倒在地的兒子，充滿無力感。
這些年，皇上對她母子傾注的心思加起來都敵不上晉王半分，難怪恆兒會害怕，多少時候她也在偷偷暗自琢磨，究竟皇上的心思是什麼，可惜這個人她從沒懂過。
“皇上，恆兒自幼良善孝順，若有什麼地方讓皇上不高興，臣妾代他領罪。”王皇后起身徐徐拜下，目中隱隱閃著淚光，自己真的在這個兒子身上傾注的太少了。這次不管何事，就讓自己來幫他分擔吧。
明宗帝看著比自己尚年長三歲的王皇后，心中也是不忍，畢竟他對太子教導的也太少了，正所謂子不教父之過，他又怎忍心責備皇后，真算來，他的不是更多。
可他能說這些都怪自己不成？明宗帝暗歎太子不夠優秀，語氣稍緩地繼續對陳恆道：“你性情溫和敦厚，作為帝王也許少了魄力，但守成足夠。可這幾年看著你的行事為人卻愈發糊塗。為君者不一定要有無上智慧，卻不可魯莽盲目。大權在握更要有氣魄胸懷，物盡其用，人盡其才，切不可被人左右。
上位者若被人利用，被人左右，怎能安定國家，怎能保我大陳基業永固長存。你自去長樂宮閉門反省吧，沒有朕的旨意不得離宮半步，除了長樂宮中人，也不許與任何人隨意接觸。”
陳恆只覺得一道驚雷劈面而來，這算什麼，軟禁？當朝太子被禁？
太子被禁的事情不消半日就傳遍宮廷朝野，明宗帝有心將事情擴散，為的就是要看清朝堂內外那些人的動向。那些還想著鑽營審時度勢的人又是一番驚異。而像展洛天、鄭容這樣的則從來都是八風吹不動，私下裡究竟怎樣也只有他們自己知道。
嘉元三十五年，接近尾聲的年夜裡，明宗帝在獨自前往玉瓊臺的路上感染夜風，毫無徵兆的病倒了。
一時間，滿朝上下想什麼的都有，玉瓊臺那是賢妃生前居所，久無人居，雖說每年翻修但總是缺少人氣，如今明宗帝夜訪玉瓊臺病倒，難免會讓人不將此事跟太子被斥聯想到一起。
欽天監馮淵在明宗帝病倒的翌日，進了一趟宮，當時昭華殿只有他和明宗帝二人，具體說了什麼，無人知道。只是明宗在馮淵離去後當即下旨，命太子帶其前往西山禮佛。
被禁的太子終於得以出門，並是代皇上敬佛禮事之事，自是喜不自勝。
西山護國寺，那是陳國的國寺，從京城到護國寺騎馬不過半日時間，因此西山禮佛當日，太子除去帶了二十餘宮門太監宮女外，還帶著太子親衛和禁軍侍衛共一百人。另外，京兆府和京畿大營隨行亦有一百人護著隨行祭品行李。
太子禮佛，據欽天監和禮部所言需要半月，因此帶的行李物資也不少。一行人馬車隊浩浩蕩蕩出了宮門奔西而去。
因著連日來的大雪天氣，路面冰雪厚厚堆積，雖然已經放晴有三四日了，但路上依舊結了冰，因為太子禮佛事出突然，並來不及細細清理，雖說道路上的積雪已經被禮部派人早早清掃過了，卻仍有不少結冰和泥濘之處，實在是很不好走。
原本半日的路程直到正午還未走出三分之一。天寒地凍，即使是鋪就了厚厚氈墊毛毯的溫暖車廂都覺得擋不住寒風肆虐，騎在馬背上的那些侍衛軍官和行走在路上的宮人更是苦不堪言。
車隊行至西山腳下的一處空地上時天色已暗，太子陳恆所乘坐的馬車右側輪胎陷入了一處泥濘，陳恆在車上一個顛簸，差點撞上車壁。
一旁護衛的太子親衛首領和副官均是措不及防，忙翻身下馬，請陳恆下了馬車。
侍衛統領帶著數十人一起前來抬車，這冰天雪地的傍晚，手伸出來簡直能凍掉了，他們卻還要將深陷泥坑的堅重馬車抬出來，手一碰上車輪，就立馬失去了知覺，此時若要讓他們再去握刀拿劍，只怕都握不住了。可這種活計他們不做，難道指望著東宮那些親衛軍做嗎？
陳恆裹著披風，站在馬車旁不遠，夜空中寥落的幾顆星辰晦暗不明，只有北方一顆灼灼生輝。今夜上山恐怕不是明智之舉，他回身對著身旁的內侍和親衛首領吩咐道：“夜晚山路難行，況有積雪，今夜在這谷地找一避風處安營，明晨再行上山吧。”
“是。”內侍剛答應下來，皇太孫陳瑾瑜從一旁的另一輛馬車上下來，行至陳恆面前施禮道：“父王，今夜要在這裡休息了嗎？”
陳恆摸摸他的頭，溫和一笑道：“是的，沒有想到路途難行，耽擱了，只能夜宿山腳了。你一片孝心跟著父王為你皇爺爺祈福，可是不能喊苦稱累啊。”
“父王放心，兒臣當然不會抱怨。兒臣也想為皇爺爺齋戒祈福。”
“好孩子。”陳恆深感欣慰，赤子孝心，竟比自己還重。他這個兒子總是好的，比自己聰敏多了。
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