冬至與劉雲譎二人稍作休息，啃了幾口烤肉，胡亂的咀嚼幾口，便匆匆嚥了下去。眼神始終望著昏暗的山谷，一抹倔犟又渴望的神色出現在二人臉上。
冬至聲音中帶著一絲顫抖，七分熱切三分擔憂的問道：“虎子哥，你怎麼樣，還撐得住嗎？”
他從三歲開始，便整日縱橫跳躍於梅花樁上，乍看之下略顯瘦弱的身軀實則隱藏著超乎想象的耐力。今天連續跑了數個時辰，從清晨跑到日暮，足足跑了近百里，加上山林中沒有路，腳下盡是鬆軟的腐枝敗葉，體力消耗的極快，說不累那是假的，但對於“洛水神泉”的渴望，足以壓倒任何疲憊。
劉雲譎掙扎著站了起來，面色有些蒼白，狀況不是很好，略微活動了一番手腳，剛剛消耗一空的精氣神彷彿恢復了些許，咧開嘴笑了笑，堅定地說道：“‘洛水’必定就在前方，這是我倆的機緣，撐得住要撐，撐不住也要撐！”
他用力拍了拍冬至的肩膀，繼續說道：“進山！”
冬至回應了一個燦爛的笑容，說道：“虎子哥，我倆走的慢些，此時天色已經暗了下來，前方狀況不明，還是應該小心著來。你先搭在我肩上恢復些氣力，那‘洛水’總不會自己跑掉！”
劉雲譎笑著說道：“冬子，你小子心思還是這般細膩，放心吧，我沒事兒！我聽說，有些伴生獸一旦發覺自己無法保住寶物，寧可毀壞也不會留給他人，所以還是大意不得，免得夜長夢多。”
說完，他從包裹裡取出一塊油膩的破布，細細紮在了隨手撿來的尺許長木棍上，製成了簡易的火把，掏出火石，將之點燃。頓時，山谷中亮了許多，雖然仍是看不到遠處，卻也聊勝於無，不致被什麼東西欺到近前。
冬至看著劉雲譎點燃的火把，恍然大悟，說道：“虎子哥，你真是天才！我昨晚就在想，你要這些豬油做什麼，原來你早就預料到我們要進山谷了。”
劉雲譎撓了撓頭，不好意思的說道：“也不是，只是見父親這般做過，照葫蘆畫瓢，如今恰好用上而已，哪裡想如此許多！”
“那也很了不起啊，虎子哥！”冬至說道：“我從未在外過夜，也知道生火堆，點火把，卻從未想過普通火把根本燒不了多久，有這些油脂的加持，不但燃燒更久，而且很難吹滅。周伯伯曾說‘讀萬卷書，行萬里路’，紙上得來的始終是淺顯了些！”
“哦，有這等說法？”劉雲譎又撓了撓頭，呵呵笑了笑，說道：“我倆還是趕緊走吧，這火把也燒不了多久，最好能追上它。”
谷中原本就是不見天日，昏暗異常，再加上此時天色已晚，若非火把照亮著周圍，必是伸手不見五指。羊腸小路崎嶇難行，大大小小的碎石滿地都是，不時傳來碎石掉落的聲響，在幽靜的山谷中傳的極遠，伴著二人深一腳淺一腳的腳步聲，以及火把燃燒不時發出的噼啪聲，讓這山谷聽著分外安靜。偶爾從山谷深處吹出來的山風，異常陰冷，彷彿是從地獄入口吹出來一般，吹得火把呼呼作響，吹的二人面色蒼白，精神都有些恍惚起來。
這山谷艱深難行，兩側崖壁陡峭，難以落腳，偶爾能從中看到一線天光，天上無月，暗淡的星光穿越不知多少萬里，照射進峽谷之內，揮灑在二人肩上，若非如此，二人還以為自己走進了山洞。好在只有一條路，並無什麼分叉路口，也不用貼著地面尋找諦洛獸留下的痕跡，這才讓二人堅持了下來。
不知走了多久，手中的火把彷彿越燒越旺，熊熊的燃燒著，二人身軀疲累，腿腳彷彿灌了鉛一般，內心中的亢奮勁兒一過，也變得有些昏昏欲睡起來，只是依著慣性繼續走著。山谷中也一味地漆黑著，寂靜無比，彷彿連呼吸都變得若有若無起來，他們忘記了時間的流逝，仿若深陷夢中一般，火把照亮的地方顯得那麼不真實，思維都變得滯澀起來。
此時的腳下盡是些森森白骨，不知是多少年前葬身於此，一腳下去，發出沉悶的碎裂之聲，彷彿朽爛多年的枯木，化為一地渣滓。二人渾然不覺，自顧自的走著，走著……彷彿就這般一直走下去，直到……
一聲振聾發聵黃銅大呂般的聲音傳來，直震得人渾身顫抖，頭皮發麻。二人頓時一激靈，醒了過來，入眼一片開朗。一隻水桶大小的鐘鼓獸在十丈外，靜靜的看著二人，面板淡黃，覆滿堅硬的鱗甲，肥碩的腹部一張一縮。看到二人清醒過來，短小的後肢在肥碩的腹部撓了撓，再次發出一聲巨大的聲響，笨拙的轉過頭，鑽入草叢不見了蹤影。
這鐘鼓獸乃是一種草食獸類，極有靈性，以其能夠發出巨大的如同鐘鼓一般的聲音得名。乍看之下活像一頭穿山甲，卻更加肥碩，腹部有環狀甲殼覆蓋，四蹄長尾，看上去十分憨厚。不過據傳十分膽小，遇到生人往往會鼓譟出巨大聲響，以期能夠嚇退敵手。而眼前這頭鐘鼓獸，無論如何看，都並非是膽小的模樣，反而靈智不低的樣子，這倒是咄咄怪事了。
清醒過來的二人並未過多理會，而是打量著眼前的一切。此時正值春末，往常時候，早已是花殘柳茂，草長鶯飛，如今因為天空車輪般大小的天體遮擋了部分陽光的緣故，讓這天空都分外高遠，仍是十分清冷，山林綠意初現，像極了一個大齡老處女，期待著，瑟縮著……
而眼前所見，直讓人以為，從初春走入了盛夏，到處一片鬱鬱蔥蔥的景象。百花鬥豔，萬翠招展，奇花盛放，瑤草鋪地，這是冬至此前未曾見過的景象，只怕傳說中的仙境，也不過如此吧！不同於時常見到的細小葉片，這手掌大小的墨綠色葉片讓冬至驚呼連連，輕輕撫摸，一層蠟質附於表面，光滑細膩，葉片厚實堅韌，充滿質感。
冬至曾在書上讀到過，說數萬裡之外的南方四季如春，溫暖潮溼，那裡的樹木四季常青，樹葉終年不落，盛景常在。他心中充滿疑惑，有了不好的預感，莫非……
手中的火把不知何時熄滅了，劉雲譎此時也察覺到了不對勁，扔掉手中的火把，將隨身攜帶的匕首掏了出來，倒握橫託於面前，眼角的餘光始終落在冬至身上，謹慎的觀察著四周。他不知道為什麼一向謹慎的冬至此時為何如此大意，又如此興奮，但劉雲譎一向自詡為大哥，自然要在此時照顧一二。