兩天後，麥克萊倫正在大發怒火地質問南部聯盟國使者，為何約翰斯頓還沒率領南部聯盟國軍隊抵達戴爾斯堡的時候，探哨來報，下游已經出現了中華帝國的艦隊。
南部聯盟國使者再一次保證南部聯盟國軍隊立刻回趕到，並和北方聯邦軍隊一同襲擊敵軍，麥克萊倫已經顧不上這麼多了，他憤怒地讓人將南方聯盟國使者趕走，搶在敵軍來臨之前，再一次加固防禦工事，將戴爾斯堡和碼頭上佈置好兵力和大炮。
這天中午時分，距離戴爾斯堡下游三公里處的一處淺灘處，中華帝國軍隊一個登陸的步兵師與美利堅聯邦軍隊的騎兵旅旅長菲利普謝里丹一部首先遭遇，雙方發生激戰。麥克萊倫聽到訊息，立刻組織步兵趕往戰場，組織反擊。
淺灘稍稍上面一點，便是一大片樹林。菲利普謝里丹的騎兵旅向步兵發起衝鋒，然而，密集的槍聲將勇猛的騎兵射得死傷慘重，連連後退，中華帝國的步兵師趁機衝上河灘，進入樹林。
而這時，麥克萊倫增援的步兵趕到，雙方在樹林之中展開了混戰。在這茂密的樹林之間，空間很小，無論是美利堅聯邦軍隊方面，還是中華帝國計程車兵方面，都有些失去了對各軍隊連營的控制。事實上，不但師部失去了對團和營的控制，甚至連隊也失去了對作戰士兵的控制，戰鬥被分割成許多小片。
不過，隨著後面中華帝國二野兵團炮兵師的登陸並趕到戰場，戰況發生了變化。前線樹林中的中華帝國士兵聽到號角聲，紛紛後撤，謝里丹的騎兵旅和麥克萊倫的步兵並沒有緊追不捨，他們擔心有埋伏。不過，隨後，他們便開始後悔了。
只見中華帝國的上百門野戰炮猶如地獄來的雷霆，怒吼著發出上百發炮彈，在樹林內炸響，不到半個小時，便將原本茂密的樹林炸成一片柴堆一般的平地。
謝里丹的騎兵旅死傷過半，其餘的不知道被炸得昏頭轉向的戰馬帶到了哪裡，而麥克萊倫的步兵更是悲慘，進入樹林內計程車兵超過三分之一被炸飛的樹林灌木和泥土掩埋，其餘的也多半帶傷。逃出去的聯邦志願兵們人人變色，那簡直是地獄，是魔鬼的世界。
可憐的麥克萊倫運氣極背，他本想振興士氣，親率聯邦士兵擊退敵軍。可沒想到，被密集的炮彈覆蓋之後，也沒能倖免，被一發炮彈炸傷，被抬出樹林之後沒多久便死去。
西部戰區副司令威廉羅斯克蘭斯少將接替指揮聯邦軍隊。他見勢不妙，下令所有聯邦士兵進入戴爾斯堡和堡旁邊的防禦工事內，準備憑藉堡壘堅守，同時也組織剩下的150餘門火炮向追過來的敵軍進攻。
中華帝國的炮兵師火力太過強勁了。騎兵旅旅長菲利普謝里丹率領剩餘的四千騎兵也倉惶後撤，只剩下沒來得及撤退的聯邦士兵留在戰場，被衝鋒而至的中華帝國步兵師或擊斃，或俘虜。
幸好，死鬼麥克萊倫在當初抵達戴爾斯堡時便在堡壘後邊的山脊上修建了一道堅固的防禦工事，加上堡壘的堅守，為抵擋中華帝國的炮兵有了些防禦資本。
旁邊的水師戴維法拉格特少將下令俄亥俄及密西西比河水師艦隊不惜代價地從密西西比河上游進攻，與下游的太平洋艦隊展開激烈炮戰。
肯塔基戰區指揮官謝爾曼准將率領2萬士兵及時從旁邊趕到，稍稍穩住陣腳。
此時已經是黑夜，不便再戰，加上雙方先前參戰計程車兵均是精疲力盡，停戰休整了幾個小時。
次日天剛亮，便又是炮聲隆隆。