倫敦市中心的蘇和區一處低檔公寓內，一個孤苦伶仃的乾瘦老頭躺在床上，雙眼無神地瞪著，口歪著一句話都說不出來，旁邊坐著的，是特意從南非軍隊退役回來，照顧他的兒子澤維士。
“父親，早安！今天忘記買報紙了，便給你讀前天的《泰晤士報》吧。”澤維士坐在床頭，對著報紙念道：“來自遠東清國的訊息，南方叛軍在其首領馮雲山的率領下，率領數萬大軍一舉攻佔清國都城，清國皇帝倉惶而逃，病逝於熱河行宮。馮雲山趁機稱帝，建立中華帝國。周圍諸省紛紛歸降，遠東地區結束了滿清貴族的統治，正式進入代表南方漢人勢力的中華帝國馮雲山統治時代。而這些，對於日不落的大英帝國，又有何影響呢？大英會出兵干涉麼……”
沒想到，兒子澤維士剛唸到這裡，原本躺在病床上一直嘴歪目斜昏昏而睡的父親，竟然猛地睜開了眼睛，近二年都沒說話的的乾瘦老頭，竟然艱難地張開了嘴，用微弱的聲音道：“澤維士，去找我的叔叔，他在議會當議員，又是女王親封的伯爵，讓他出面，說服女王和首相，一定要出兵對付這個馮雲山，不能讓他統治遠東。還有文翰爵士。”
“父親，您叔叔和文翰爵士他們都想著退休，不一定會幫您對付這個仇人？”
“這不是替我乍畏對付仇人，而是為了大不列顛的未來。這人是個惡魔，會讓大不列顛不再日不落……”乾瘦老頭費力說到這裡，已經是沒了力氣，開始嘶嘶地喘起氣來，兩眼翻白，臉色也慘白起來。
原來，這個乾瘦老頭正是當初在英國擔任港島副總督、駐華艦隊司令的乍畏少將。他在戰敗後被迫和馮雲山和談，在談判時候被馮雲山的侍衛劉勝邦給做了手腳，注射了毒物，上了癮，犯了毒癮後，只能不停地抽食鴉片，沒多久，乍畏少將和一幫士兵便相繼犯病，猶如中風一般，口歪目斜，連坐都坐不住，只能猶如植物人一般躺在床上，唯有抽食了鴉片才有點精神能坐起來。
但回國以後，乍畏更是身體更是每況愈下，從每天吸食一次慢慢變成每天二次、三次，到最後，將原本富有的家境也敗壞得差不多了，將自己的莊園也賣掉，住到廉價公寓來，這兩個月，更是連續幾次頻臨死亡的境地，因此在南非開普敦英國軍隊服役的兒子澤維士這才趕回倫敦，照看乍畏。
澤維士沒想到父親臨死前竟然對遙遠東方國度的叛軍首領評價那麼高，那麼忌憚。他看著痛苦的父親，咬住嘴唇說道：“父親，我會為你報仇的！那個該死的東方猴子，我會將之抓來倫敦公開審判。”
可惜，他的父親乍畏已經聽不見了。他死了。
可憐的乍畏，在兩年前還不可一世囂張的大英駐華艦隊司令官，他當初也不可能想到，就因為一時的念頭興起，出兵幫助柏貴想佔點便宜，結果導致自己幾乎全軍覆沒的境地，更讓自己陷入萬劫不復的境地，如今痛苦而悲慘地死去。
……
巴黎杜伊勒裡宮內。
法國皇帝拿破崙三世，路易?拿破崙?波拿巴坐在寶座上，旁邊是他的外交大臣亞歷山大瓦涅夫斯基伯爵。說起來，這個瓦涅夫斯基伯爵其實算是他的堂哥，是他那位偉大的叔父的私生子。
瓦涅夫斯基伯爵剛才向他稟報了一個來自遙遠的東方的重要訊息：遠東地區的清國，南方叛軍在其首領馮雲山的率領下，率軍攻佔了清國都城，清國皇帝病死，叛軍首領馮雲山登基稱帝，建立了中華帝國。清國和原本信仰上帝的太平天國均被南方叛軍擊敗，看樣子，已經撐不了多久。
波拿巴眉頭緊鎖！聽到這個訊息，他立刻意識到，很可能像他叔父曾經說過的那樣，那頭古老的東方雄獅就要醒來了。這對法國在海外地位和利益將造成重大影響。
“瓦涅夫斯基伯爵，立刻跟那個清國叛軍的特使聯絡，就說法蘭西同意與他們的國家建交，允許他在巴黎設立大使館。”波拿巴吩咐道：“他們成立的是叫中華帝國吧？那個特使叫什麼名字啦？”
“是叫中華帝國，簡稱中國。特使叫郭嵩燾。陛下，我馬上聯絡他。不過，好像聽說他到倫敦去了！”外交大臣瓦涅夫斯基伯爵恭敬地回答道。