事實上，秦日綱還真有些冤枉了天京的東王楊秀清。
佔領天京城時，太平天國號稱大軍五十來萬，但除掉牌尾三十多萬外，實際能戰的牌面將士，總共也才十六萬餘人。
北伐分兩批派出近4萬人馬，西征又派出2萬3千多人，加上鎮守揚州和鎮江的3萬多人馬，長江水面的水師3萬人馬，天京城內總共也才4萬戰兵，牌尾和各王府親兵等倒佔了不少。
揚州城前陣子被江北大營攻破佔領，天京城一下直接被江北大營和江南大營正面夾擊。雖然有從揚州逃回的近2萬太平軍，讓天京城內守軍一下增加到近7萬人，加上這幾個月以來，東王楊秀清又在天京城內招募訓練了3萬新兵，雖然還不能出征，但守城是沒問題的，這樣，天京城內太平軍總共達到近10萬人。
一收到秦日綱派人緊急傳來的求援急報，楊秀清剛好已經調動上萬精兵再次攻奪揚州，調北王韋昌輝率領2萬精兵主持西征之事，攻佔安徽和九江等地。
而天京僅有的太平軍，要防備在城南虎視眈眈的江南大營。然後，便發現天京已經無兵可派，只能再拖延一段時間。
但當聽到秦日綱等北伐將士被困靜海城後，楊秀清才意識到事情嚴重。而此時，夏官又正丞相曾立昌，率兵萬餘奉命進攻江北大營，卻久攻不下，楊秀清便命令曾立昌，以及調集京防軍及揚州撤回天京的一部分軍隊，並從安徽西征軍抽調部分軍隊，組成北伐援軍。
很快，十月底，便湊齊了一萬五千餘人，由夏官右正丞相曾立昌、夏官副丞相陳士保、冬官副丞相許宗揚三人統率。
楊秀清交代，去救老兄弟，救回也不必北伐了，急速回天京。
曾立昌也知道在靜海的兄弟情況危急，立即北上，十一月初，從浦口經滁州出發，一路北上，直奔天津救援秦日綱等人。
這時，清兵都集中在江北大營，其他的也大多被勝保調至天津府一帶圍剿秦日綱等北伐太平軍，因此，整個安幑幾江蘇一帶都沒有重兵把守，於是，曾立昌領著一萬五千生力軍，一路勢如破竹，攻勢猛烈。
幾天功夫，太平軍援兵便穿過安幑宿州，接著又攻克茳蘇的蕭縣、碭山縣境，從豐縣的蟠龍集、包家樓二處渡口，渡過黃河，進入汕東地界。
這時，由於途中皖北、豫東捻軍及清軍潰勇、蘇北魯南饑民、失業民夫紛紛加入，北伐援軍人數已激增數倍，達五萬人。
攻克豐縣侯，曾立昌率領五萬太平軍援兵，又進入山東單縣境內。
這時，單縣縣令盧朝安，聞訊糾集地主團練武裝，前往阻擊。盧朝安伺援軍大隊已過，在劉集、曹馬襲擊了援軍後隊。後隊援軍倉促應戰，犧牲數百人。大隊人馬及時“折回接仗”，鄉勇潰不成軍，被打死300餘人，殘部在盧朝安率領下逃回縣城。
曾立昌又率兵攻打鉅野縣城，鉅野知縣朱運昌、學官辛本杶等率團練固守。曾立昌憑其優勢兵力，展開猛攻，終於破城門而入。朱運昌及鉅野縣教諭、典史、外委、把總、團練頭目等人均為太平軍擒殺。
署理汕東巡撫崇恩，連忙急報咸豐，言太平軍勢大，銳不可擋，急求調派兵力增援。