楊厚早年是個鹽販，由於天下大亂，機緣巧合成為了一方諸侯，這讓他很擔心當初跟隨自己起家的那批老臣會有樣學樣，所以到了晚年他開始有意識地架空削弱老臣們得勢力，並大量起用新人代替前者，這無疑激起了老臣們的不滿，恰好此時爆發了易儲風波，太子楊波的舅舅徐浩一方面是國戚，一方面也是老臣集團的成員，他便借用這個機會將眾老臣團結在太子的周圍，一方面支援自己外甥，另一方面也希望藉此奪回對於朝政的控制權。
而另一邊楊江也有自己的支持者，那就是以尚書令薛月英為首的少壯派，這些年這些新人雖然在楊厚的支援下逐漸奪取了朝廷大權，但依舊受到老臣派的打壓，他們希望透過擁立楊江徹底改變這種局面，於是一場原本的家事漸漸演變成了朝廷上下的一場權力鬥爭。
而更為要命地是楊厚並不止這麼兩個兒子，他的第三子楊浩雖然不得父親的喜愛，但卻野心勃勃，他覺得如果借用這次的事將楊波，楊江除掉，那自己就有可能登上皇位，於是他也拉攏了一批人遊走在兩派勢力之間，表面上給人感覺這位是想兩頭下注為自己今後撈取些政治資源，可實際上他在故意挑撥兩派之間的關係，希望他們能鬥個兩敗俱傷，自己好漁翁得利。這樣一來朝廷上的情況就可想而知。
楊厚能夠從一個區區鹽販爬到江東霸主的位置，本身還是很有能力，但一來他如今老了，養尊處優慣了，做事已沒有了年輕時的明快果決，其次這畢竟是他的家事，都是自己的兒子，雖然喜愛程度不同，可真要他為了一個捨棄另外一個他也做不出，故此楊厚在處理這件事時顯得猶猶豫豫，瞻前顧後，結果這更加重了內鬥的混亂程度，之前楚軍第一次東征，北吳的形勢那麼好卻最終接受了談判，原因就是楊厚當時全部注意力都放在了內部，無暇顧及外部。
好不容易楚軍後來也退了，按北吳不少明白人看來理當趕緊整軍備戰，恢復元氣，以防楚軍捲土重來，楊厚也意識到了這一點，可其操作上的一個疏忽卻直接導致他自己以及整個北吳陷入了萬劫不復的境地。
為了對抗楚軍，楊厚召集壯勇編練了一支新軍，其戰鬥力堪稱北吳翹楚，很明顯誰能掌握這支人馬就掌握了北吳的未來，為此各派為了主帥的人選展開了激烈的爭奪，以楊厚本人的意思是想讓小兒子楊江當統帥，這樣後者日後當儲君似乎也顯得名正言順，可此舉自然遭到了太子黨的堅決反對，理由也是冠冕堂皇，楊江年幼，又從來沒有領兵的經驗，把這樣一支關係到整個國家前途的力量交給他實在是令人擔心，對此楊厚還真不便反駁。
之後太子黨又跟著提出應該由太子楊波掌握這支人馬，這樣也能向外界展示其儲君的地位，應該說這個提法也是冠冕堂皇，楊厚一時還真不好反對，但這時薛月英等新人派紛紛站了出來，他們不便直接反對太子，於是把攻擊的矛頭指向了徐浩等老臣，指責他們意圖借太子把持兵權，意圖謀亂，這正是楊厚晚年所最擔心的，於是這麼一鬧統帥的位置給兩邊誰都不合適，最後楊厚也不知道是病急亂投醫還是怎麼著，居然把新軍主帥的位置給了楊浩，表面看來此舉兩邊都不得罪，可實際上卻是個大大的昏招。
楊浩早憋著謀奪皇位，只是一直缺乏競爭力，如今有了這支人馬無異於如虎添翼，眼看楊厚由於朝廷內鬥過於煩心而病倒，楊浩覺得自己的機會來了，他實在沒耐心再等待下去了，於是便派人故意偽裝成太子黨的人刺殺了楊江，藉此造成都城大亂，而這個時候楊浩則借平亂為名率眾入都，捕殺了太子楊波，並且軟禁了父親楊厚，逼後者傳位給自己，楊厚悔恨交加，最後活活給氣死了，一代梟雄最後就落了個慘淡收場。
楊浩一看父親沒傳位就死了，也多少有些懊悔，可事已至此也無路可退了，乾脆偽造了一分遺詔，自立為北吳皇帝，對外則宣稱楊厚是自己病死的，還為其舉行了盛大的葬禮，原本楊浩以為兩個主要競爭對手都沒了，自己又手握新軍，這個皇帝應該當得高枕無憂才對，可之後事態的發展卻完全出乎了他的意料。
太子楊波是死了，可其兒子楊達卻僥倖逃脫，並落入了國舅徐浩的手中，這位原本就是跟隨楊厚開國的老臣，是頗有手腕，當即便將楊浩的罪過是公告天下，當然裡面難免有些道聽途說，甚至捏造的內容，但至少在輿論上為其討伐楊浩確立了優勢，之後他召集昔日的那些老戰友以楊厚崛起的大本營洋州為根據地開始攻打楊浩。
與此同時新人黨的薛月英等人也不甘落後，他們乾脆擁立了楊厚的愛女玉陽公主為首領，以北吳的東南沿海為根據地也開始討伐楊浩，更熱鬧地是一直不甘寂寞的大越此時也攙和了進來，打出了光復故國的口號，開始攻城掠地，整個北吳頓時陷入了四分五裂。
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面對這樣局面楊浩雖然想盡了辦法，可無奈在這場較量中他的立場實在是太被動了，在多數北吳人眼裡他都是逼死父親，殘害手足的叛臣逆子，沒多少人願意幫他，故此楊浩的處境是日漸艱難，眼看好不容易到手的北吳江山即將不保，這位與他過世的父親一樣來了個病急亂投醫，居然向楚軍請求幫助。
楊浩開出的條件很優厚，割讓北吳目前一半的國土，並且向臣廷稱臣納貢，林堅等人一開始得到楊浩的信還以為搞錯了，直到求援書一而再，再而三的發來林堅等人才明白這位是真打算與虎謀皮，楚軍原本就憋著攻打北吳，如今有這樣送上門來的機會怎會錯過？故此林堅甚至沒讓南征的部隊休整，就直接順流東下，進入北吳。
此時楚軍面臨一個比較麻煩的情況，雖然他們是楊浩請來的，但由於北吳與楚軍接壤的西北部地區主要在楊達，徐浩等人的控制之下，故此大軍非但得不到補給，反而一上來就不得不面臨一系列硬仗，楊達這邊的人馬雖然數量不大，但由於跟隨楊厚開國的老臣宿將大多在他這一邊，故此戰鬥力很強，還真給楚軍制造了一些麻煩，不過楚軍畢竟數量佔優，故此最終還是殺出了一條通道與楊浩軍接上了頭，楊達軍這邊的徐浩意識到這樣下去恐怕凶多吉少，於是親率所有精銳是傾巢而出，準備趁楚軍立足未穩，來一場生死決戰。
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