由於這次南征林堅是準備一舉解決棘南的問題，故此楚軍這回是精銳盡出，就連樂曼也被派回了下庸，調集人馬是一同參戰，結果就在林堅來到這個世界第四年的秋天各路人馬終於在新田聚集，足有四萬之眾，這也是林堅從軍以來指揮過最多的人馬。
這次南征的先鋒原本林堅是想用張駿，畢竟他在新田駐守多時，對於劉田聯軍的情況比較瞭解，可無奈岑延這次又是主動請纓，大夥都知道這位脾氣大，心眼還小，和張駿又一向不和，要是不派他而派後者不知又要鬧出什麼是非，而張駿自付是降將，岑延則是林堅一手帶出來的嫡系，自己要是和後者鬧翻了，於自己的前途不利，於是他也主動提議願意把先鋒讓給岑延。
對於這件事林堅和韓良還發生了些小爭執，後者是堅決反對這種縱容岑延的行為，在韓良看來岑延就是楚軍中一個不安定因素，可以用但不可重用，然而長期以來林堅等人對其都太縱容，太嬌慣了，這樣只會助長他傲慢自大的性格，最終還給楚軍帶來大麻煩，而林堅始終覺得韓良此舉有些多慮了，岑延的性格是有些問題，但也不至於像韓良說的那麼嚴重，如今正是用人之際，何必因為一些莫須有的事鬧得軍中不團結呢？
“總之你們這麼慣著老岑遲早是要後悔的。”由於林堅是主帥，而其他多數將領對於此舉也無異議，故此岑延出任先鋒的事最終還是定了下來，而對此韓良能做的也只有撂下這麼一句話。
其實林堅一直不太理解韓良為何會對岑延會有這麼大的偏見，誠然後者的性格確實有問題，也因此捅過簍子，可人非聖賢，孰能無過呢？諸將中性格有問題的一抓一大把，又何必盯著一個岑延不放呢？為此林堅也問過韓良，可後者給出的答案始終無法讓其信服，而當林堅真正明白韓良的擔心並非杞人憂天時，一切都已經太遲了。
雖然最終還是用岑延當了先鋒，不過林堅對於這位的做派也不太放心，為此他特意讓張猛，孟蘭夫婦倆給岑延當了副手，這夫婦倆久在棘南，熟悉情況，辦事又比較精細，有他們協助，想來岑延不會出什麼大的紕漏，而戰事開始以後最初的發展，似乎也驗證了林堅的預判，楚軍一路高歌猛進，順利拿下了好幾個縣，一時間軍中上下都陷入了一種盲目樂觀之中，大多覺得聯軍不堪一擊，這次應該能輕鬆平定棘南。
然而林堅畢竟用兵有年，頭腦還比較清醒，他發現開戰之後楚軍就幾乎沒有遭遇過聯軍的主力，這實在有些反常，莫非對方是想堅壁清野，和自己打持久戰？而這恰恰也是楚軍高層一直擔心的，棘南地形複雜，物資轉運極為不便，而聯軍原本就是地頭蛇，又加上有孟都等土人的支援，如果一味依險固守，而楚軍的局面無疑會十分被動，而很快事實就證明了林堅的判斷，當楚軍攻打到棘南首府沙潭的時候遭遇了頑強的抵抗，連續幾次進攻都無功而返，最後林堅不得不親自來到一線督戰。
沙潭城的地勢極為險要，易守難攻，而由於歷史上這裡一直是兵家必爭之地，所以城池堅固，劉進這回又特意進行了加固翻修，故此說是固若金湯也不為過，林堅以自己粗淺的軍事眼光看了一圈，沒有發現任何可以利用的破綻，一時間也不禁是一籌莫展。
“看來要想拿下這隻有硬攻這一條路啊。”
“未必，咱們或許可以圍而不攻，待其自潰。”聞聽林堅這麼說，韓良不禁提議道。
“怎麼說？”林堅問道。
“這回與之前不同，我軍糧草充足，又無外患，大可以就這麼一直圍下去，劉進外無援兵，時日一久，城中即便不生變故，也難免人心疲累，到時我們以逸待勞，何愁沙潭不破？”
“那這些日子我們就在這裡乾等著？”
“那也不是，留下一部分人馬繼續圍城，剩下的繞過沙潭南下收復棘南其餘各郡，這樣也可以削弱城中計程車氣。”
林堅聞聽也不禁覺得韓良所說在理，或許是自己長期一來老是打逆風戰，從來沒遇到過局面對自己如此有利的戰事，故此之前居然就沒有想到這一點，之後林堅召集眾將把這個提議一說，大夥也都無異議，於是林堅便兵分兩路，留下徐震，馬明諸將率人繼續圍困沙潭，而他自己則率另一路人馬繞道攻打棘南其餘各郡。很明顯聯軍方面沒料到林堅居然會採取如此大膽的行動，一時間是有些不知所措，南部的南陵，桂山諸郡先後被林堅攻克，劉進著急之下意圖從沙潭突圍，結果被早有準備的徐震等人給狠狠打了回去，從此之後是城門緊閉，再也不敢出戰。
面對這樣的局面棘南各郡大多主動派人請降，即便有個別負隅頑抗的也被楚軍輕鬆拿下，就這樣短短不到一個月的時間整個棘南就剩下沙潭，武陽兩個郡還沒有落入楚軍的控制，沙潭那邊正被大軍圍困，不用林堅費心，如今比較讓人頭疼的還是武陽，不僅因為這個郡地形複雜，更關鍵地是這裡屬於孟都等土人控制的地區，如何有效控制這裡長久以來一直是個難題，對此林堅採取了自己最擅長的心理戰，一方面讓已經投靠自己的孟山父女等人給族人寫信，勸說他們脫離聯軍，另一方面將在南征途中抓獲的土人俘虜全部釋放，並且豪言安撫，給與回鄉的路費，為的就是利用這些人動搖土人的內部。
其實自從孟山父女等人投降之後林堅就一直在做這方面的工作，所以沒有說服孟都直接倒戈歸順楚軍，但確實使其與劉，田兩家產生了嫌隙，這次南征孟山藉口武陽遭遇了水災，己方要忙於重建，無暇顧及其他，故此只派了少量人馬支援聯軍，自己則帶著多數族眾緊守武陽，而劉進由於孟山父女的關係，對於土人也變得不太信任，故此也就對孟山的舉動是睜一眼閉一眼，雙方名為聯軍，實則是各懷心事。
如今面對楚軍大兵壓境，土人內部也是議論紛紛，不少人都覺得聯軍敗局已定，廣大土人沒必要跟著他們陪葬，既然林堅一再示好，不如大夥就改換門庭，反正只要保證土人在武陽本地的利益就行，然而孟都對此卻一直沒有表態，倒不是這位對聯軍有多忠心，而恰恰是因為這位心高志大，他所圖謀的可不僅僅是土人稱霸武陽那麼簡單，他的眼光在棘南，乃至整個天下。
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