開門見山的說，椿風鎮的大莊園正在舉行葬禮，逝者是莊園主的小兒子，名叫伍德。
棺材的樣式老舊，破爛的橡木板上滿是蟲洞蛀坑，敲下幾根生鏽長釘，棺材蓋跟著脹緊開裂，從縫隙裡露出一副小山羊的骸骨，那是鎮上鬍子醫生送給小伍德的臨別禮物。
十來位賓客站在園林亭廊的走道上避暑默哀，看著華美的莊園與簡陋的棺材，心中感嘆人間冷暖，嘴上吐出心懷鬼胎。
“他終於是死了？”
“怎麼死的？”
“聽說是決鬥。”
“是意外嗎？”
“哪裡有什麼意外?你們都巴不得他死。”
“他才二十一歲啊！那麼年輕！可惜了，可惜呀。”
“可惜甚麼？想把女兒嫁給他？普拉克老爺膝下就這麼一個兒子，老爺走了之後，大家都盯著他呢。”
“哼，這萬貫家財，可不都便宜了大小姐。”
“你們說，會不會是大小姐害了他？老爺死後，產業一直都是大小姐在打理，這一家子都不太正常。”
“小少爺整天吃喝嫖賭尋歡作樂，如果我是朱莉大小姐，我也恨不得殺了這個法定繼承人，莊園落到他的手裡只會讓更多人失業，到時候大家跟著賠錢倒黴。”
“鎮子是容不下他了？真可怕呀……”
“這是好事！他不死才是壞事呢！除了鬍子醫生誰還喜歡小少爺？小少爺為了菸草和嗎啡給診療院送了多少錢？醫生能不喜歡他嘛？”
“噓……大小姐來了。”
從亭廊盡頭走來一位身材高挑的金髮麗人，穿著翻領排扣長裙，戴著黑紗帽，帽簷上佩著白菊，正是朱莉大小姐。
她輕啟朱唇，神色冷淡，吩咐道：“客人們去偏廳休息，下人準備了食物和酒。招待不周還請見諒。”
話音未落，賓客們像是避瘟逃命一樣，快步離開了亭廊。
等人走茶涼，亭廊只剩下了朱莉和她的侍從。
侍從看上去三十五六歲，留著兩撇八字鬍，紅頭髮，面相尖嘴猴腮，正準備笑嘻嘻地湊上前，向主子獻殷勤。
“大小姐，您看少爺這一單……”
朱莉揮了揮手，像是在趕蚊子：“伍德的事情，辛苦你了。”
“不辛苦，我是個手藝人，收錢幹活，只是這錢能不能……”侍從故意放慢了語速。