眼看朝廷大軍就在眼前了，李全再也坐不住了，立即點兵派將，再次派出劉慶福帥一萬兵馬，陳駐於寶應縣城，以寶應縣城為依託，拖住宋軍北上的步伐。
劉慶福本來近一兩年來已經被李全閒置了起來，只因為當初他攻打海州不利，後來又和李福鬧出了矛盾，於是便被李全削去了兵權，閒置在了楚州城中，雖說沒有明著處置他，實質上也等於將他軟禁起來了，而劉慶福對此頗為不滿，多次找李全訴苦。
而這次宋軍討伐李全，也給了劉慶福一個機會，畢竟李全手下堪用的大將並不是很多，而劉慶福始終在他麾下軍中頗有一些威望，一直以來也算是對他忠心耿耿，於是便重新啟用了劉慶福，讓他做自己的副將，而劉慶福這次能重新被李全中用，甚為興奮，決心要好好作為一番，讓李全軍上下都知道他劉慶福並非庸才，故此得令之後，立即便點兵進駐了寶應縣城中，將寶應縣城之中的百姓留作人質，幫著他一起守禦縣城，並且在城外提前構築起來了數道防線，做好了堅守的準備。
劉慶福要說也並非一個庸才，此人最早也是自己拉了一杆人馬起兵造反，後來歸附於了李全，成為了李全手下一支強兵，這些年來一直跟著李全南征北戰，立下過不少的戰功，大大小小也經歷了百戰之多，算得上是一個身經百戰之將了。
在李全手下之中，他算是數得著的幾個元老級人物，故此在李全軍中享有盛名，不少部將都是出自他的手下。
和李全不同的是，劉慶福這個人還是相對要謹慎一些的，自從經過海州一敗之後，他便被閒置了起來，於是利用這段時間，劉慶福倒是抽出了時間，詳細的分析了局勢，對於這次宋軍來伐，劉慶福始終都沒有太敢小覷宋軍。
在他看來，南宋自從史彌遠一黨倒臺之後，風向已經大變了，武將掌權在南宋歷史上是非常少見的，而且高懷遠這個人少年從軍，算得上是打小就行伍，其能坐到現如今樞密使的位置上，除了運氣之外，自身也一定有點本事才行，而且劉慶福趁著沒事，還收集了有關湖州一戰的詳情，對高懷遠用兵的手段有所瞭解，更對高懷遠麾下的軍隊的戰力也有所瞭解。
所以這次他重掌兵權之後，並未小看高懷遠所率宋軍，知道這次高懷遠定會調集宋軍之中的精銳之師，對李全進行討伐，所以以他麾下李全的兵馬，其精銳程度一定不會超過這次北伐的宋軍。
故此他接令之後，便放棄了主動進攻，採取被動的防禦，來儘可能的拖住宋軍北上的步伐，將宋軍拖成一支疲兵，然後慢慢的消磨掉這支宋軍。
也正是打定了這個主意，他率軍一到寶應縣城，便立即親自督促手下北軍將士，加固城牆，構築各種防禦設施，在城牆上準備了大量的滾木礌石，還有不少的砲車等物，做出了死守的架勢。
高懷遠在泛水鎮休整了一天時間之後，便立即揮師繼續北上，兵鋒直指寶應縣城，作勢要一舉攻佔寶應縣，拿下這個楚州的南面門戶之地，打通通往楚州的道路。
當護聖軍率先抵達寶應縣城外的時候，劉慶福得知宋軍已到，於是立即關閉城門，收起吊橋，並且傳令不得任何人出戰，違令者斬。
李孝天氣勢洶洶的領兵趕到寶應縣城下，立即擺開了戰陣，列兵於城外，派人開始罵陣，要守城的北軍出來一戰，分個高低。
可是劉慶福站在城頭上面，就是不肯出城和宋軍一戰，而是仔細的觀瞧著城外的這支宋軍，不看不知道，一看嚇一跳，看罷之後劉慶福不由得倒吸一口涼氣，被城外這支宋軍的氣勢所驚嚇到了。
他已經料到，這次姓高的領兵來伐，一定會呼叫宋軍最精銳的兵馬，但是他卻沒想到城外出現的這支宋軍先鋒軍居然精銳到了如此程度，所有宋軍將士無一例外，全都是一身精緻的輕質鐵甲，其中還不乏有一營重甲步軍，手中所持武器更是明光閃閃，刀槍斧鉞樣樣精良，弓弩齊備，士氣如虹，而且這支宋軍軍紀嚴明，其疾如風，其徐如林，侵掠如火，難知如陰；不動如山，動如雷霆。