一直站著發呆的沈汀年聽見身邊有人私語，“看前邊那個，衣服太好看了吧。”
“那是葉家小姐吧，裙襬上鑲嵌的是珍珠，頭上戴著的是紅寶石……”
“她的裙子都會發光，不會就是傳說的流光錦嗎？”
“應該是了，葉家富貴天下皆知……”
沈汀年亭亭而立，面上一幅淡然的模樣，眼睛還是順著她們指點的方向看過去了，美則美矣，只是這流光錦綽薄紗的衣裙穿著不冷嗎？
“看著有些單薄，會冷吧。”
“怎麼會冷，流光錦冬暖夏涼……”
正說著話，前頭傳來一陣腳步聲，秀女們忙收起方才小聲的話語，安安靜靜的朝前頭看過去。
一身藍灰色蟒袍的中官走出來，高聲喊道：“選秀開始！”
他身邊跟著兩隊內侍官，一左一右，左邊六人，右邊六人，每個人手持一份秀女清冊。
所有人都精神一震，豎著耳朵聽那開啟清冊念名的中官喊話。
“戶部尚書之女方黎。”
“閩南巡撫之女江敏。”
“黔洲知府之女柳曉曉。”
“蒙西將軍之女王靈兒。”
“……”
唸到名兒的就按序走上前，領頭的中官瞧上一眼若是沒有問題，這一小隊十二人就順利的被內侍官引路帶進去，反之，若是那中官打眼一瞧把人留下了，那就是第一關就落選了。
這個過程稱為中官引閱，他們基本就看幾個關鍵點“烏髮蟬鬢”“身姿勻稱”“膚色白皙”，基本上從開始選到秀女都進去大半人，也沒有一人在這就落選了，因為在禮部整理上報全部的秀女清冊之時，就已經經過了初步篩選，身上有些瑕疵，髮膚有缺陷的自然就直接淘汰了，但是禮部審檢視的是秀女畫像，並沒有看見本人。
而中官引閱就是看真人了，是黑是白，是胖是瘦，是高是矮……絲毫不容作假。
沈汀年兩手交疊置於腹前，步履輕緩，目光平視的跟著隊伍走進了西華門，青磚紅牆琉璃瓦，淡淡的金光，無上的威儀。
步行了一刻鐘時間，引路的內侍官把她們交接給了甄秀宮的管事姑姑，此後就是第二輪甄選，這一過程更長更繁瑣，每一個進去的秀女出來之後面色都不太好，有些連發髻衣服都鬆散了許多，可見裡頭查的細緻，怕是脫了衣服散了髮髻……畢竟光是查一查“娥眉青黛”“朱唇皓齒”“玉指素臂”“細腰雪膚”就要看半天，還有些女兒家的隱私也要查，傳言說以前鬧出過笑話，入選的一個秀女身有異味，卻在甄選的時候靠抹了香躲過了盤查，最後不僅秀女捱了罰，一應管事中官全都吃了批落。
沈汀年性子再淡然，被人揪著胳膊聞胳肢窩也有些難以忍受，尤其進了內間之後還有脫底/褲……好在那檢查的姑姑見她容色清豔，算得上她今天檢查到的最出色的一個，很有識人的眼色，沒有過度為難，只瞧了一眼顏色就讓她穿起衣服來。
壓下心裡泛出的惡感，沈汀年整理好衣裝之後緩步走出來，那等在門口的小宮女非常伶俐，衝她笑的很討喜：“這位小主，請隨奴婢前往甄秀宮後殿。”
這是過了二輪挑選可以住進甄秀宮，等待下一輪挑選了。
同時隔壁房門開啟之後，出來另一位秀女，臉色非常難看，替她引路的宮女也是另一番態度：“姑娘這邊請，直走到殿門口，外頭等候的黃門會引你們出宮的。”
這是被刷下去了。
沈汀年不知道有多少人被刷下去了，她只知道與她同隊的十二人只走了一個，剩餘的十一人全數住進了甄秀宮後殿的廂房。
房間不算大，但是一間住六人是有些擠，安排房間的管事姑姑向她們解釋，是今年參選秀女太多了，前殿和後殿，連四個偏殿全都住滿了，並且很委婉告訴大家，等再刷幾輪就不會這樣擁擠了。
秀女們雖然住的擠了點，但是衣食待遇還不錯，每日有新鮮瓜果蔬菜吃，還有各種花樣的膳食點心供應，連衣裳也是各人都分發了好幾身，除了她們最開始穿進來的自己的一身衣服，後面換洗的新衣服都是統一顏色樣式的宮裙。
等到這時候真正長相出挑的才會被周邊人襯出來，然後沈汀年的名字才在院與院之間流傳開了，連負責管教她們的一位非常嚴苛的管嬤嬤都對她比旁人要寬泛些，其實也是沈汀年低調安靜的原因，比起那些趾高氣揚，喜歡惹事的，不聽管教的……她可招人喜歡多了。