擾了興致之後，沈汀年想起了今日是領俸的日子，她在一處怪石前停下，望著新修建好的清水池，目光久久徘徊在盪漾的水面。
枝芽以為她是被那些人話鋒暗刺弄的心情不好，默默陪著。
“枝芽，我有件事要託給你。”
“娘娘，你說。”枝芽立馬應答，她正愁沒地兒使勁。
沈汀年回頭望著她，微微笑了笑，“事情簡單，你只需認個人就好。”
枝芽近來頗受閔雲教導，思緒發散到以為沈汀年要開始整飭那些女人，哪曉得，沈汀年就是讓她送東西，只不過是特殊的送法，往外頭送。
宮中的女人像沈汀年這種，倒黴些可能一輩子都不會有出宮的機會，她入宮兩年從未見宮外人，相比之下，宮女都比她幸福，還有探親日，就是名額難得。
枝芽自然沒有親戚值得她費工夫去謀得探親日的名額，沈汀年安排她送東西，見的人自然是沈汀年的親戚。
宮裡專門開一個通道允許宮女太監與宮外親人見面，有一處小院，可容納數十人，按序按時安排，輪到誰誰就進去見面，裡頭等著的也是遞了牌子輪到的宮外人。
枝芽捏著手裡頭的小黑牌子等了大半日，輪到時被告知只有一盞茶時間就要出來，她一進去就被三五個人圍住了，紛紛詢問她的號子。
卻原來許多打著見親人幌子來往外頭送東西的，枝芽瞬即領悟玄機，馬上報了號，出乎意料，來詢問的當中就有一個身材瘦削，臉帶病色的年輕男人對上了她的號。
“是我，這位姑娘，與你接頭的是我。”
那人急忙亮出自己的牌子，寫著‘柒柒’，他似乎也有些意外，這麼快就接洽上。他一邊將她引到一處空房間，一邊開心的摸了摸腦袋。
枝芽將他細細打量了下，暗自思考這人身份，“你叫什麼？你可知我主子是誰？”
“我叫沈斌，你主子是沈汀年。”
沈斌直呼沈汀年名，語氣熟稔而直接，絲毫不避諱，然而枝芽卻聽得不舒服，她一貫心思細膩，一時也不知道哪裡不對，下意識想多探知些訊息，“你和娘娘……什麼關係？”
誰知，沈斌卻不答話了，眼神落在她懷中抱著的包裹上，伸手去拿，“你怎麼這麼多問題，對上人就得了，快把包裹給我。”
枝芽完全沒有防備，就被他得了手，對方先是掂量了下重量，當即露出滿意的笑，嘴裡道，“辛苦你了，回去吧。”
前後一瞬語氣迥異，枝芽心中悶悶的，可她不過是受命轉送東西，根本沒有資格去過問太多。她轉身往門口走了幾步，又轉過頭去看了下，這一看，著實嚇了一跳。
沈斌將包裹開啟了，十分熟練的拆了好幾層，露出裡頭白花花的銀錠。
“娘娘為什麼把俸銀全給了你？”
“做什麼大驚小怪，我是找她借的。”沈斌一副她少見多怪的模樣，把包裹包回去，往懷裡一卷，抬腿就走，越過她去開門時，還不鹹不淡的補了句，“我是她哥。”
枝芽聞言整個人都涼了個透底。
她想起那把自己賣進宮的哥哥，從來不曾給予付出卻會想盡辦法剝奪的哥哥……他們這種人為什麼要生在這個世上。
沈汀年那樣冷淡性子的人卻會將所有積蓄都送給自己的哥哥，這個事情比她自己的哥哥總來找自己要錢更讓她難受。