江武東抬手把嚴橋按下去, 他環視了一週神色各異的人, 把他們蠢蠢欲動的心思盡收眼底, 緩聲安撫道：“事情尚未明瞭，不要著急，而且方舟也不會坐視不管的, 畢竟咱們都是一條繩子上的螞蚱，但凡少了哪個，餘下的都不會好過。”
嚴橋久久不能平靜下來, 甚至想馬上奔回嚴府探個究竟，但江武東畢竟年長於他, 又有幾分實力, 他的話還是要聽的, “依江公之見，如今該當如何？”他如此問道。
“這……”江武東沉吟了片刻, “嚴府現在都是重兵把守, 這時候回去肯定不行, 東西沒查出來, 他們不會輕易拿你爹怎樣，不如這樣，你現在此處住下, 我派人去刺史府問了究竟, 再作打算。”
“但是……”嚴橋還想再說，目光掃到堂上五大三粗、肌肉鼓鼓的水匪們，不由得聲音低了下去, 接受了對方的提議，如今的他失去了父親庇護，有如別人屋簷下的麻雀，聽從安排才是正道，盡管他後頭有恆明子這尊大佛，也難保這些莽夫不會手起刀落，痛下殺手。
嚴家只剩他這條脊樑柱，如果想護住身後的母親和驚人的家財，接下來的時間內，他要聽話一些了。嚴橋目光暗淡，心如燃燒殆盡的死灰。
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其實嚴府如今的情況比嚴橋預想的還要糟糕一些，府內只有一些女眷，長子嚴橋下落不明，其餘的庶子大些的都在大娘子手裡頭夭折，只有一個痴呆的三歲小兒活到了現在，出了事情，家中主事的男人一個人都沒有，就連那些親戚知道後都躲得遠遠的，不見以往那副錦上添花的模樣。
外頭數列兵卒守著，但凡出門採買的婢女都要被搜身檢查一邊，這些大老爺們嘴上不幹不淨，手也不老實，經常借機揩油，如此一來，嚇得婢女死活不敢再出去，甚至幾個有些頭臉的跑到大夫人跟前哭訴，擾得原本就心神不寧的她愈發頭痛。
“換幾個婆子罷了的小事！何必再來擾我！”嚴夫人揉著太陽xue，一臉疲憊，“大管家呢？府內亂成這個樣子，怎麼不見他的人影？”
“回大娘子，管家早就在官兵上門那日跑了。”寧婆婆跪在腳蹬上，替嚴夫人捏著小腿，小聲答道。
“我家阿橋可是要做刺史女婿，一個奴僕也敢背主，找回來定要拔舌去耳，發賣做田奴！”嚴夫人恨恨的罵道，轉眼又像是想到了什麼住了嘴，低頭問寧婆婆：“我房間裡頭那個鎏金木盒可還在？把裡頭的碧竹簪子拿出來，塞到小郎君新作的那副畫兒的畫軸裡頭。”
“唉。”寧婆婆應了，正要去做，又被嚴夫人喊回來，“等等，你做好之後把畫交到城南一個叫做宋鳳池的書生手上，叫他千萬要儲存好，將來遇見我子再轉交到他手裡頭。”
宋鳳池？寧婆婆抬頭去看嚴夫人，見對方已經側伏在榻上，雙目閉上養神，原本要問的話咽回嗓子眼。宋鳳池這人她是知道的，原先夫人還不是嚴夫人而是張家小姐的時候，在遊湖時遇見了宋鳳池，兩人一見鐘情，私定終身。奈何張家主不可能讓女兒嫁給一個並不能為他帶來利益的書生，又何況對方半分上進心都沒有，一味的瞎混。
原本以為這兩人已經分開了，沒想到夫人竟然和那人還有聯系，寧婆婆臉上燥紅，心裡滿是不屑。只是人家是主，自己是僕，無論如何都要照做。
刺史府，青竹翠柳，小璟倚在朱紅色的亭柱上守著，俞修、方舟和李承乾在亭中飲茶。
自從嚴潤死後將賴軍將供出，李承乾在查出賴軍將一系貪|汙|腐|敗、吃扣軍餉的罪行之後，上了摺子，又讓人把他押回了長安交於朝廷定罪。而自己則是派兵圍了嚴府，卻再也沒有了動作。彷彿落地的陶罐，在發出一聲脆響之後再無動靜，歸於沉默。
他不急，總有人比他更急，方舟耐著性子和李承乾笑談，不露痕跡的打聽探問，平靜底下暗藏著焦躁。
“方刺史說得有理，不過臣這裡有個更好的辦法。”俞修推開杯盞，學著露出溫和的笑容來，不過是官場上的假面具而已，誰不會啊，“將嚴潤未死的假訊息傳開，並轉交到其他的地牢，布好兵力，只等他們來劫獄自投羅網。”
方舟反駁道：“俞郎中這麼自信他們會來嗎？嚴潤不過只是個商賈，水匪斷然不可能為了他身陷險境。”
俞修樂於嗆他，反問道：“難道方刺史對自己這麼沒有信心嗎？再說了，不試一試怎麼行，嚴潤雖說是個商賈，但畢竟是幫他們易貨的出口。再者揚州最大的商戶就是嚴家，除了他沒有人能吃下江豹寨的貨，瘦死的駱駝比馬大，嚴家好東西可不少，江豹寨要是能輕易放過了我才覺得驚訝呢。”
“好！就這麼做！”不等方舟再說，李承乾就拍案做了決定，方舟的嘴張了張，也只道出了一句，“僅憑殿下吩咐，臣定當力竭而往。”他也只能如此了，雖說明面上改不了他們的決心，但是暗地裡做些手腳卻不難，方舟朝來送點心的管家點了點頭，對方拿著託盤，很快就退下去了，小璟把這一切都看在眼底，不語。
夜裡，大半星月被隱在烏雲內，刺史府傳來些微響動，一個黑影避開所有提著燈盞巡邏的奴僕，順著記憶往後門去。而在他後頭，小璟半眯著眼，腳步又輕又快，有時在對方警覺的轉頭查探時落在樹冠上，亦或者躲在房頂。但凡他走過的地方，看樣子踩上了枯枝瓦礫，實則只有腳尖輕輕一點，一絲聲響都沒有發出。比起姐姐阿錦，他的功夫不知道高了多少。
黑影沒有帶面罩，而是換了一身普通的下人服，腰間繫著一個紅繩小玉扣，就是憑藉著這個小玉扣，小璟認出了對方既不是賊也不是奴僕，而是白天才見過面的管家。