周秀才看著燭光下盈盈而立的醜女，心道，這就是青木的妹妹？早聽人說她的臉傷了，果然很難看。可惜了一個好女娃，瞧那雙眼睛，像湖水般幽深而清澈！
菊花目光從眾人臉上一滑而過，落到周秀才的臉上，靜視了一剎那，立即移開，細聲說道：“我來添些菜。你們儘管吃，鍋裡還有好多哩！”
說著上前站到青木的身邊，把碗遞給他。
青木忙接過來倒入爐子上的砂鍋裡，又細心地打量妹妹的臉色，見她毫無膽怯自卑之色，便放下心來。
趙三哈哈大笑道：“菊花，你老是燒這些好吃的，害得三叔沒事就想來你家吃飯，咋辦？我家石頭在家吃飯也總是嘀咕，說他娘燒的不好吃，沒有菊花姐姐燒得好吃。氣得他娘說要把他賣給長河大哥當兒子，以後就使勁地吃菊花姐姐燒的菜吧。他才不敢吱聲了。”
眾人聽了都大笑起來。
秦楓也笑道：“可不是！別說是小石頭，便是我，吃了一次菊花做的菜，也放不下了。所以，你今兒一叫我，我就趕緊來了，生怕跑慢了。院子裡還曬著藥材沒收呢！”
眾人更是笑不可仰！
李長星笑道：“菊花，別的我也不管，要是我弄到老鱉或烏龜黃鱔啥的，就拎到你家來燒，順便蹭飯，成不？”
菊花心想，那感情好啊，我還求之不得哩！
她輕笑道：“好啊！”
來喜對菊花道：“菊花妹妹！來，坐下再吃些！這豬蹄和豬尾巴味兒特別好，明兒肯定好賣得很哩！”
張楊嘴裡嚼著豬大腸，早就想說話了，但是看了一眼神情淡然的周夫子，忍著話頭，三兩下把嘴裡的大腸給吞下去，嘴巴也咂摸乾淨了，才開口問菊花：“菊花姐姐，你是咋將這臭東西燒得這麼香哩？那豬蹄也好吃的很！“
菊花微笑道：“洗乾淨就不臭了！”
這時，周夫子手捻鬍鬚輕笑道：“‘古人云：食不厭精，膾不厭細’，你這菜烹製得十分精細，看得出是下了大工夫的。村裡準備給我找個燒飯打掃的人，要是她的廚藝有你這樣我就開心了。”
菊花心裡一動，靜靜地看著他，輕聲道：“夫子要是不嫌棄，那我就為夫子燒飯打掃好了。也不要工錢，夫子只要免去我哥哥的束脩就成。”
青木驚叫道：“菊花，你哪裡能忙得過來？回頭累壞了咋辦？”他忍不住眼睛都紅了——這不成妹妹照顧自己了麼？
鄭長河也心疼地說道：“這裡離村學還這樣遠，每天跑來跑去的，咋能行哩？你哥的束脩也要不了多少錢。等爹的腿好了，能去賣菜了，家裡也就好了。”
秦楓注視那燈光下的癩皮臉，心中也不知是個啥滋味，再看那湖水般的眼眸，越發覺得深不見底！
張槐自菊花進來，瞄了一眼後，便不敢再瞧她，但又時時注意著她的動靜。此時聽到她說這話，沒來由的心裡一陣嫉妒——對青木的嫉妒！
周夫子也惋惜地說道：“我卻是求之不得的！不過你家住得確實遠了些，這一來一回的，要耽誤你不少工夫。”
菊花微笑道：“我也不用去學堂燒飯，只每天讓我哥把飯菜給夫子帶去就成，放學了再把碗筷帶回來。夫子住的地方連煙火氣也不沾，不好麼？到那裡燒飯，每頓頂多做一兩個菜，多了夫子也吃不完；我家人多，菜的花樣肯定多一些，況且我家每天還要做菜去集上賣，也好讓夫子各樣菜都能嘗些。便是洗衣打掃啥的，兩三天一次也就好了，這樣也不會擾了夫子清靜。”