北京時間8月20日凌晨，雅典奧運會上中國男籃迎戰阿根廷隊。
比賽開局，劉煒突破上籃得分後吉諾比利在左翼跳投得分，接著姚明在籃下出手得分，中國隊以43暫時領先。
但是隨後，奧貝託內線進攻得手，迅速將比分返超。直到首節結束，中國隊也未能再次取得領先地位。
當首節還剩6分12秒時，屢攻不順的中國隊請求暫停。
比賽重新開始後，中國隊的李楠、劉煒和朱芳雨各命中一球，而在這段時間裡阿根廷隊顆粒無收，中國隊打出了一個60的小高潮，將比分扳成1515平。
隨後，姚明因為得到兩次犯規而被巴特爾換下。阿根廷隊憑藉著吉諾比利的突破率先打破平局後一直保持領先位置，最後以2219進入第二節。
第二節開場後中國男籃當家控衛劉煒下場休息，阿根廷隊開始全場緊逼，中國隊的失誤連連。而與表現欠佳的中國隊相比，阿根廷則顯得得心應手，他們憑藉一輪102的小高潮，將領先優勢擴大到11分——以3221領先。
迫使中國隊請求暫停，暫停回來後姚明和劉煒開始發威，兩人接連站上罰球線，隨著吉諾比利的傳球失誤，朱芳雨的反擊3分打進，中國男籃在上半場比賽的最後一刻成功將比分扳平。
下半場開場，姚明便上籃得分，隨後朱芳雨又在左翼命中一記三分球。可是，吉諾比例隨後連中兩球，阿根廷也就此開始慢慢的重新建立起比分優勢。
進入第三節下半時，中國隊在姚明的帶領下吹響了反攻號角，先是姚明轉身跳投命中，並且還造成對方球員犯規，為中國隊貢獻3分，隨後李楠和易建聯在罰球線上又拿下3分，中國隊此時已經連得6分，將比分差距縮小到1分。
第四節開始階段，中國男籃在劉煒下場之後又開始頻頻失誤，讓阿根廷隊得到不少機會。
阿根廷隊也藉此迅速的建立起12分的領先優勢，這時姚明重新登場，並且連得5分。
阿根廷隊請求暫停，之後阿根廷開始放緩自己的進攻節奏，以防守為主，中國隊難以挽回局面。
比賽重新開始後，雖然張勁松和朱芳雨各貢獻一個三分球，張雲松命中一個兩分球，但是均未能改變中國隊落敗的命運。
但是這場比賽也第一次讓世界籃球見識到了中國籃球的進步，不少外媒專家更是直呼中國男籃距離世界頂級強隊差的只是一個合格的替補控衛。
第四戰是一場生死大戰，但是也許是上一場比賽拼的太兇，中國隊的體能開始有點跟不上了。
比賽開局，義大利隊就迅速取得52的領先優勢，但是中國隊很快將比分扳平。隨後，義大利隊由同一名隊員連續命中兩個三分球，將雙方的比分差距拉開到6分。
在如此被動的情況下，姚明投中了本場比賽個人的第一個球，他在對方的夾擊下勾手投籃中的，姚明此投為義大利隊60的衝擊波劃上了句號。
雙方開始陷入焦灼，比分交替領先，一直到上半場打完，兩隊的分差都始終在兩三分之間徘徊。
第三節，中國隊率先發起攻擊。姚明搶佔了籃下的關鍵位置，對方推人犯規，中國隊兩罰一中。
雖然中國隊拼勁比上半場有所增加，但是依然難以在得分上有所收穫，再加上姚明被對方緊緊盯防，難以出手，而中國隊其他隊員體能都出現了問題，導致中國隊只能眼睜睜地看著義大利隊將比分差距一點點的拉開，最終遺憾落敗。