小大膽安排在了莊上，莊楚楚讓他先跟著趙老先生學習文化。莊楚楚說：“知識是最寶貴的財富，知識能武裝一個人的大腦。”
以前孩子們白天還各有各的活計，現在，莊上也不缺銀子了，也就不給他們安排別的事做，每天就跟著趙老先生學習文化知識。
每天晚上，讓孩子們自己隨愛好跟著莊上的人學點才藝，有學二胡的，有學快板的，有學口技的，有學雜耍的……
莊楚楚給小大膽另提了個要求：三個月後，得看得懂帳本。每天晚上例會，小大膽也在一邊旁聽，他細細聽眾丐頭商議，認真學習記帳入帳。
在莊上休息了兩三日，將一切安排妥當，莊楚楚準備去梅山看看。早上小四剛套好馬車，範大師急匆匆趕回了莊上。
“莊主，莊主，他們來了。”範大師難得的緊張。
“誰來了？”
“候賊一夥，就是殺死我全家那夥賊人！”
莊楚楚一聽，趕緊把範大師領到會議室。
“他們有幾個人？”
“來了兩個，一個姓侯，一個姓蔡，都是當年的那夥人。”
原來範大師一早去了古玩市場，剛收了一個古香古色的龜硯，人群中擠進來幾個人，拿了個瓷瓶來問是否收購，範大師看著瓷瓶有些眼熟，再一抬眼打量來人，血一下就湧上了心頭。
歲月匆匆，一晃數十載，能衰老了所有人的容顏，但抹滅不了某些特徵。來的人就是當年殺死他全家的那夥盜墓者中的兩個，這兩個是叔侄，姓候的是侄，額上有個說黑不黑說灰不灰的痦子，而那個姓蔡的，為叔，他的下巴底下有一條疤。老是老了，可那痦子和那疤，範大師只一眼，就認了出來。
那候賊和蔡賊肯定沒認出範大師來，他們請範大師給瓷瓶估個價。範大師壓抑住心中的憤怒和激動，給瓷瓶估了價。對方倒也沒異議。
範大師藉口這幾天收購的古玩很多，手頭銀兩不夠，要回家取點銀兩，請那兩賊稍做等待，趕緊帶著十五趕回莊上找莊楚楚商議。
“你確定那兩賊沒認出你來？”
“肯定沒有，當年我還小，這麼多年，這變化大了。莊主你想想：他們如果認出我了，怎麼可能來和我做交易。”
“那就好。他們既然來找你交易，一定是手頭緊了，要出手，手頭東西肯定不止這一個。你趕緊回去先收了他的瓷瓶，穩住他，讓他們以後再來找你。我稍後過去，回頭咱再商議。”
範大師帶了十五回去，依著莊主所說，付了瓷瓶的銀兩，他跟兩位賊人說：“咱花廟古玩在這附近都是響噹噹的，你們要還有什麼好貨，以後只管拿過來，我這隻要貨好，照單全收。”
兩位賊人說自己手上還真還有些寶，回去商議商議。又打問兩個賊人住哪，兩賊人說這些天落腳在寶祈客棧，第一次來鹽城，先玩幾天再說。
莊楚楚和小七去花廟古玩，看見了正和範大師聊天的兩賊，候賊五十多歲，瘦乾巴精，額頭一大痦子，活像巴了一隻蒼蠅，一看就賊眉鼠眼。
另一個蔡賊，年齡比候賊還大個十歲左右，滿臉橫肉，下巴一蜈蚣似的長疤，雖綾羅滿身，也不見富貴逼人，一說話，下巴上的肉往下耷拉著，隱約就帶了三分凶氣。