“這樣不值得……”青年心中感動，眼眶微紅，“我不值得你這麼做……”
“石牛哥……”
“小花……”
兩人久久相擁。
巷尾的一家打鐵鋪。
“小兔崽子，你今天要是敢踏出這道大門，我就當沒有你這個兒子！”一個身形健碩的青年揹著包袱，藉著清晨還未大亮的天色，正準備離家出門，這時，身後傳來一聲深沉的話語。
健碩青年聞聲，腳步一滯，猶豫在了門口。
“平安，聽父親一句勸，不要去參加荊襄宮試。”裡屋的木門開啟，一個黑鬚中年人，右手撐著柺杖，一步一瘸地行了出來。
“對不起，父親，孩兒只想努力拼搏一次。”健碩青年低著聲音。
“你難道忘了父親這條右腿是怎麼斷了的嗎？”黑鬚中年人言語切切，“父親給你取名平安，就是希望你可以安心在鋪子裡打鐵，一輩子過得平平安安。”
“但這不是我向平安想要的生活！”健碩青年鼓起勇氣，“更何況父親的斷腿，還有故去的母親，這十幾年來一直缺一個公道，不是麼？”
“平安，過去的就讓它過去吧，那個人我們惹不起！”黑鬚中年人依舊苦苦勸道。
“孩兒不孝，縱是蚍蜉撼樹，孩兒亦無悔矣！”說著，健碩青年強忍著離別的淚水，頭也不回地大跨步走了出去。
“平安……”身後傳來一道長長的呼喚。
……
六月的天，孩子的臉，說變就變，剛才還是晴空萬里，一轉眼卻是烏雲密佈，雷雨陣陣。
荊襄王宮，暮色蒼蒼的楚昭南，望著簷下的雨水，怔怔出神。
“老三，這次荊襄宮試似乎格外熱鬧？”楚昭南若有所思地問道。
“回父王，今年的世家宗派門徒子弟大開，平民遷客也都是熱情高漲，紛紛前來，規模和質量相比歷前要強上不少！”身後的楚宗烈穩當地答道。
“可有一些優秀的苗子值得關注？”楚昭南饒有興趣地問道。
“本次報名的青年才俊，不乏築基期之上，其中首推三大世家、清虛門和凌雲派：司馬家的司馬悅、司馬忠、司馬念，王家的王若曦、王若離，謝家的謝靈駒、謝靈驁，清虛門的崔源、崔浪、狄威、邵長安，凌雲派的曹彪、樂清歡。”
“另外還有，荊都城葛家的葛青、賀家的賀依依，荊陽城桓家的桓舟，荊水城江家的江鯨，句容城伍家的伍子緒，雙門城席家的席慕楓，浠水城呂家的呂惜義，零陵城林家的林仲訶，白馬幫的白桃山，金槍門的朱翦，流影門的劉伶，渭南劍派的衛百劍，紫璣門的張南天，鳴鳳谷的鳳小仙。”楚宗烈神色平緩，接著數來，“至於平民遷客裡，‘醉八哥’邱八，‘小孟嘗’田文龍，‘玉面蘭’蘭湘兒，‘土撥鼠’塗大鐘，這幾個苗子也不錯！後續兒子還會著重留意。”
“荊襄宮試，一直是由老三你操持大局。”楚昭南意有所指地道，“此舉不僅關係學宮學子的篩選和提拔，更關係荊襄未來的軍將和國力，你要多多用心。”
“謝父王信任，兒子定不負父王所託。”楚宗烈儼言深重道。