劉相年問：“你告訴我，李啟龍把你怎麼了？”
張鄉甫說：“他把我拉到縣衙學作揖叩頭弄了整整三日，又逼我寫詩頌揚聖德，還搶走了我祖傳的古畫，說要進呈皇上！”
劉相年忍不住罵道：“李啟龍真是個混蛋！”
張鄉甫問：“您就不能管管他？”
劉相年嘆道：“他背後站的是阿山！”
張鄉甫本是討公道來的，見劉相年也沒轍，便道：“李啟龍背後站著阿山，阿山背後站的是皇上。這下好了，我們百姓都不要活了。”
劉相年忙搖著手說：“鄉甫，你這話可說不得啊！當今皇上的確是聖明的。”
張鄉甫笑笑，說：“哼，又是這個腔！你們都只知道講皇上是好的，就是下面這些貪官汙吏壞事！今兒有位老先生，說是專門雲遊四海，跑到我家裡敘話，也同你一個腔調！”
劉相年好言勸慰半日，又想起張鄉甫剛說的什麼老先生，便問：“鄉甫剛才說什麼人來著？”
張鄉甫道：“一個外鄉人，六十上下，自稱姓陳名敬。”
劉相年再細細問了會兒，頓時兩眼一亮，道：“陳敬？陳廷敬！正是他！”張鄉甫見劉相年這般吃驚，實在奇怪，問道：“陳廷敬是誰？”
劉相年說：“他可是當今文淵閣大學士、吏部尚書！陳中堂原來單名一個敬字，中進士的時候蒙先皇賜了個‘廷’字。”劉相年原想風傳的欽差可能就是誠親王，這會兒又冒出個陳中堂，這事倒是越來越叫人摸不著頭腦了。
張鄉甫這下也吃了一驚，道：“原來那老頭兒是個宰相？”
劉相年點頭道：“他可是我的恩公啊！十多年前，皇上恩准四品以上大臣推舉廉吏，陳中堂同我素不相識，只知道我為官清廉，就保舉了我，我便從知縣破格當上了知府。我總算沒辜負陳大人的信任，做官起碼得守住一個‘廉’字。也正因我認了這個死理，我這知府便從蘇州做到揚州，從揚州做到杭州，總被上司打壓！這回只怕連知府都做不成了。”
張鄉甫說：“既然是陳大人，您何不快去拜望？他告訴我他住在煙雨樓。”
劉相年搖頭道：“鄉甫，既然陳中堂不露真身，肯定自有道理，您也不要同任何人說啊！”
劉相年話是這麼說，他送走張鄉甫，自己卻又悄悄兒拜見陳廷敬去了。他心想今兒是什麼日子？先是被誠親王稀裡糊塗召了去，夜裡來了徐乾學的人，這會兒又聽說陳廷敬來了。劉相年進了煙雨樓打聽，大順出來見了他。他便道是杭州知府劉相年，要拜見陳中堂。大順平日聽老爺說過這個人，就報了進去。陳廷敬也覺得蹊蹺，叫大順請劉相年進屋去。陳廷敬忙站了起來，劉相年卻行了大禮，道：“杭州知府劉相年拜見恩公陳中堂！”
陳廷敬定眼望望，道：“哦，你就是劉相年呀？快快請坐。”
劉相年坐下，說：“杭州都在風傳，說皇上南巡，先派了欽差大臣下來，原來確有其事呀！”
陳廷敬笑道：“相年呀，我算是讓你撞上了。皇上囑我先下來看看，並不準我同地方官員接觸。皇上不讓下面藉口接駕，向百姓攤派，不準下面太鋪張。可我覺得你們杭州有些怪啊！”
劉相年說：“中堂大人，我反對阿山向百姓攤派，反對建行宮，阿山已向皇上上了密奏把我參了！”
陳廷敬私下吃驚不小，心想劉相年怎麼會知道密奏的呢？劉相年明白陳廷敬的心思，便道：“按理說，密奏之事我是不會知道的。我也本不敢說，我想自己的腦袋反正在脖子上扛不了幾日了，又是對您陳中堂，就什麼都說了吧。徐乾學派人找上門來，把阿山上密奏的事告訴我，讓我出十萬兩銀子消災。”
陳廷敬更是大驚，只因說到了徐乾學，他不便隨意說話。心裡卻想徐乾學越來越喜歡弄權，為人偽善貪墨，得尋著時機參了他才是。陳廷敬心下暗自想著，又聽得劉相年說：“我頂回去了，一兩銀子也不出。”
陳廷敬想劉相年果然是位清官，他卻不便評說徐乾學，只道：“相年，這些話就說到這裡為止，我心裡有數了。”
劉相年卻忍不住又說：“如此明明昭昭地派人上門要銀子，他就不怕人家告發了？”
陳廷敬道：“早已成風，司空見慣，只是你相年耿直，聽著新鮮。人家知道你給不給銀子，都不會告發的。此事不要再說，相年，我知道就行了。”