直忙到日頭偏西，陳廷敬方才出了翰林院。出了午門，上轎走了不遠，大順湊到轎簾邊說話：“老爺，我說件事兒，您可別受驚啊！”
陳廷敬今兒在宮裡就是提心吊膽的，不知這會兒又出什麼事了？忙問道：“什麼事？說得這麼嚇人。”
大順說：“珍兒姑娘真的跟您進京來了！”
陳廷敬可真嚇著了，張皇四顧：“啊？！在哪裡？”
他順著大順指的方向望去，卻見珍兒遊俠裝束，不遠不近地跟在後面。珍兒見陳廷敬從轎裡伸出頭來，趕緊扭身跑開。陳廷敬吩咐劉景追上去，說是女兒家的獨自在外怎生了得！
劉景追回珍兒，回到轎前。任陳廷敬怎麼好言相問，珍兒只低頭不語。無奈之下，陳廷敬只好說：“先找個地兒說話吧。”
大順知道附近有家客棧，便領著大夥兒去了。進了客房，陳廷敬說道：“珍兒，這叫我怎麼辦呢？”
珍兒說：“我有手有腳，能自己掙吃的，不會連累您的！”
陳廷敬急得直搓手。大順笑道：“老爺，我說您就把珍兒姑娘帶回家去算了。人家可是不要命地跟著您啊！有錢有勢人家，誰不是三妻四妾的？”
劉景和馬明怕珍兒聽著生氣，朝大順使著眼色。陳廷敬瞟了眼大順：“什麼時候了，你還有心思開玩笑！”
不料珍兒聽陳廷敬怪罪大順，竟傷心起來，低頭垂淚。陳廷敬忙說：“珍兒，你就在這裡暫且住下，別的話先不說。”
陳廷敬回到家裡，悶悶不樂。月媛早聽大順說過，富倫本是貪官，老爺不僅不敢參他，還想法子成全他。她以為老爺是為這事兒煩惱，不便多嘴勸慰，只小心侍候著。陳廷敬胡亂吃了些東西，就躲進書房裡去了。連連幾日，陳廷敬回到家裡總是愁眉不展。大順他們知道老爺的心病，卻也只能乾著急。
這日大早，皇上照例在乾清門聽政，陳廷敬代富倫上了那個奏摺。皇上早知道事情原委了，如今只是按例行事。聽陳廷敬奏完，皇上降旨：“山東巡撫富倫知錯即改，朕就不追究了。富倫有兩條疏請，朕以為可行。富倫疏言，山東累民之事，首在稅賦不均。大戶豪紳，田連阡陌，而不出稅賦，皆由升斗小戶負擔。朕準富倫所奏，山東稅賦攤丁入畝，按地畝多少負擔稅賦。這一條，朕以為各省都可參照。富倫還奏請，山東往後遇災救濟，不再按地畝多少發放錢糧，要緊的是活民。救災就是活民，這本來就是天經地義的事情，卻被下面弄歪了，還編出許多堂皇的理由。朕以為這一條，各省都要切記！”
陳廷敬不急著謝恩起身，繼續說道：“臣在山東看到，從勘災、報災、複核、復報，再到救濟錢糧發放，逾時得一年半到兩年，真是匪夷所思！辦事如此拖沓，朝廷錢糧到時，人早餓死了。”
皇上事先沒聽陳廷敬說到這事，便問道：“陳廷敬，你說說癥結出在哪裡？”
陳廷敬回奏：“手續過於繁瑣！加之戶部有些官員不給好處不辦事，故意拖延！”
薩穆哈聽著急了：“陳廷敬，你胡說，我戶部……”
皇上大怒：“薩穆哈，你放肆！陳廷敬，你說下去！”
陳廷敬道：“臣以為，災荒來時，朝廷應嚴令各省從速勘實上報，戶部只需預審一次，就應火速發放救濟錢糧。為防止地方虛報冒領，待救濟錢糧放下去之後，再行復核，如有不實，嚴懲造假之人。”
薩穆哈上前跪奏：“啟奏皇上，陳廷敬這是書生之見，迂腐之論！如不事先從嚴核查，下面虛報冒領，放下去的錢糧再多，也到不了百姓手裡，都進了貪官口袋！”
陳廷敬道：“啟奏皇上，薩穆哈所慮不無道理，蠅營狗苟之徒總是不能杜絕的。但一面是貪官自肥，一面是百姓活命，臣以為利害相權，百姓活命更為重要。要緊的是錢糧放下去之後，嚴格複核，對那些損民斂財之徒從嚴懲辦！規矩嚴了，貪官汙吏未必敢那麼囂張。”
皇上道：“朕以為陳廷敬所言在理。著薩穆哈速速拿出賑災之法，力除陳規陋習！你要從嚴管好戶部屬下，如有貪汙索賄之人，惟你是問！”
薩穆哈叩頭謝罪不已，起身退下。陳廷敬也謝恩起身，退回班列。薩穆哈心裡恨恨的，冷冷地瞪了眼陳廷敬。
皇上瞟了眼薩穆哈的黑臉，知道此人魯莽，卻也只作糊塗，又道：“山東前任巡撫郭永剛處分失當，責任在朕。準陳廷敬、明珠所奏，郭永剛官復原品，著任四川巡撫！山東德州知府張汧體恤民情，辦事幹練，甚是可嘉。著張汧回京聽用！”
上完早朝，待皇上起駕還宮，臣工們才從乾清門魚貫而出。明珠找陳廷敬攀談：“廷敬，您不在家時，我已奏請皇上恩准，讓令弟廷統到戶部當差，授了個主事。”
陳廷敬一聽，知道這是明珠同他在做交易，心裡很不是滋味，卻也只得拱手道：“謝明珠大人。廷統還少歷練，我只望他先把現在的差事當好。”
明珠感嘆唏噓的樣子：“廷敬就是太正直了，自己弟弟的事情不方便說。沒事的，我明珠用人，心裡面有桿秤！”
夜裡，陳廷統過來說話。兩兄弟在書房裡喝著茶，沒多時就爭吵起來。陳廷敬說：“我同你說過，不要同明珠往來，你就是不聽！”
陳廷統火氣很大：“明珠大人哪裡不好？我從來沒有送他半張紙片兒，可人家舉薦了我。靠著你，我永遠只是個七品小吏！”