傳說，從前有一個叫花子，每天出門乞討，他很想過正常人的生活。於是他省吃儉用，把每個天乞討來的糧食一點點積攢到他家的糧倉裡。可是他積攢了好多年，他的糧倉還是沒有多少米。
一天傍晚，他悄悄地躲進糧倉的角落，半夜的時候，只見一隻很大的老鼠來偷吃他的糧食。他很氣憤大聲喊道：“富人家那麼多糧食你不去吃，為什麼偏偏偷吃我辛辛苦苦攢下的糧食?”
沒想到老鼠居然說話了：“你命裡只有八分米，走遍天下不滿升。”
叫花子問老鼠：“這是為什麼?”
老鼠對他說：“我也不知道，你去問佛祖好了。”
聽老鼠這麼一說，叫花子決定一邊乞討一邊去西天問問佛祖，看看到底是什麼原因才使自己有如此貧窮的命運?
想好之後，他就揹著簡單的行囊出發了。沿途的住戶不多，這天，他從早上趕到天黑才見到一戶人家。
當他去敲門的時候，出來一個管家問他有什麼事，他說討點飯吃。正好員外出來看見了，就問叫花子為什麼這麼晚了還在趕路?
叫花子向員外說了自己的命運，並說自己要去找佛問個明白。員外聽了趕緊把他請到屋裡，拿了好多幹糧和銀子，叫花子不解。
員外說：他家女兒16歲了，可是到現在還不會說話。如果你去西天見到佛祖，幫忙問問佛祖我女兒這麼大不會說話是什麼原因。叫花子覺得反正都是去西天，我就順便幫他問一下佛祖好了！於是答應了。
又走了許多山路，叫花子看見一個廟，就進去討水喝。只見一個老和尚拄著一根錫杖，很老但很精神，老和尚給了他水喝並問他要到哪裡去。
叫花子說明去向，老和尚趕緊拉住他的手說，拜託你一定幫我去西天問問佛祖。我都修行了500多年了，按說早該昇天了，為什麼還飛不起來?叫花子答應了這個老和尚。
再往前走，又過了許多溝溝坎坎。叫花子來到一條大江邊上，江裡看不見有往來的渡船。叫花子急了，這可怎麼辦?過不了這條大江怎麼去西天?
叫花子哭了起來，難道我的命就該這麼苦嗎?
就在這時，一個大龜浮出了江面。老龜問叫花子在這裡哭什麼?叫花子把事情經過說了一遍。老龜說，我都修行了1000多年了，按說早該成龍飛走了，為什麼還是一個老龜?如果你去了西天能夠幫我問問佛祖，我就把你馱到對面。叫花子高興地答應了。
又走了不知多少天，叫花子還是沒有見到佛祖。西天按說早該到了啊，佛祖到底在哪裡?叫花子很傷心，因為太累他就坐在路邊迷迷糊糊地睡著了。
就在這個時候，佛祖在他的夢裡出現了，佛祖問他：“你這麼大老遠來這裡一定是有什麼很重要的事情吧?”
叫花子說：“是的，佛祖，我有幾個問題想問佛祖。”
佛祖說：“好啊，不過有個條件，你最多隻能問三個問題。”
叫花子答應了，心裡想，我問哪幾個問題呢?老龜修行了一千多年很不容易，它的問題應該先問問。於是他問：“佛祖，老龜修行了一千多年為什麼還沒變成龍呢?”佛祖告訴他，老龜是因為捨不得它那背上的龜殼。
聽了佛祖的回答之後，叫花子又在心裡琢磨，老和尚修行了500多年很不容易，他的問題也應該問。於是他問：“佛祖，老和尚修行了五百年為什麼還沒升天呢?”佛祖告訴他，老和尚心裡整天記掛著他的錫杖。
該問第三個問題了，叫花子想：員外的女兒這麼大了還不會說話多可憐啊，不能說話怎麼嫁出去呢?他的問題也應該問。於是叫花子問了第三個問題：“佛祖，員外的女兒為什麼不能說話呢?”佛祖告訴他，如果啞巴女孩見到她的心上人來了，就會說話了。
當叫花子還想問啥的時候，佛祖突然不見了。叫花子這才回過神來，哎呀！自己的問題還沒問呢！算了，佛祖只答應回答三個問題，自己的問題看來是問不成了，還是乞討過日子吧，於是開始往回趕路。