果然，不久之後，唐皇就想對吐蕃動手了。畢竟，如今北方安定，大唐需要對付的敵人就吐蕃一個，李隆基就想著，現在不動手，要待何時？
而大唐跟吐蕃之間，正好有一個戰略要地，石堡城。所以他就攻打石堡城詢問王忠嗣的意見。不想，王忠嗣竟然這樣回答他：
“石堡險固，吐蕃舉國而守之。若頓兵堅城之下，必死者數萬，然後事可圖也。臣恐所得不如所失，請休兵秣馬，觀釁而取之，計之上者。”
李隆基很不高興。
李林甫就知道，機會來了。
很快，天寶六年，董延光就向朝廷獻策，自告奮勇去打石堡城。唐玄宗詔令王忠嗣分兵接應。
王忠嗣有點不太情願。
因為在他的眼裡，要攻打下這個地方，需要付出太多，有點不太合算。而他跟皇甫惟明不同，他不喜歡讓將士們做無畏的犧牲。
沒錯，這就是王忠嗣跟皇甫惟明的區別。
比起王忠嗣的愛惜羽毛，皇甫惟明在這方面就有點捨得。這是這兩位將軍的領兵風格不同。石堡城是大唐跟吐蕃之間的戰略要地，軍事意義超過了它的人口和土地方面的價值。之前皇甫惟明就花費了很大的代價，攻打下了這個地方。
可是李林甫構陷皇甫惟明，皇甫惟明先是被貶謫，然後被賜死，也讓吐蕃人抓住了機會，乘機奪回了這個地方。
現在，大唐想要把這個地方奪回來。
或者說，河西鎮想把這個地方奪回來。
董延光就是皇甫惟明的部將，他很擔心唐皇處置了皇甫惟明之後，會遷怒於他們這些前河西節度使皇甫惟明的部下，因此，他才會上本請求攻打石堡城，以此來證明自己對大唐的忠誠。
而他的這種心理，正好落入了李林甫的算計之中！
皇甫惟明死了以後，王忠嗣接任河西節度使，董延光等皇甫惟明的老部下們想打石堡城證明自己的忠誠，而王忠嗣則認為代價太大，不適合。將帥之間存在著矛盾，而這個矛盾，則成了李林甫扳倒王忠嗣的契機。
董延光的請求，立刻得到了李林甫的大力支援。
李林甫立刻求見皇帝，力陳利害：
“陛下，洮州，西控諸蕃，東屏兩郡(天水、隴西)，南俯松疊，北蔽河湟，西南之要害也。洮州穩，則關隴穩，關隴穩則天下穩。”
而石堡城，正好是洮州這塊戰略要地上的關鍵！
不得不說，這幾句真的是說到了李隆基的心坎尖上了。李隆基更加堅定了要奪回石堡城的決心。在這樣的情況下，王忠嗣不大情願的訊息傳來，本來就對他心存不滿的李隆基會怎麼想，又會採取怎樣的手段，可想而知。
河西兵馬使李光弼發現了端倪，急忙求見王忠嗣。
王忠嗣十分驚訝。
他這是時候特意求見是什麼意思？
怎奈李光弼十分堅持，王忠嗣不得不見。
李光弼就道：“雖然說，大夫以士卒為己心，但是同意董將軍的請戰是陛下的意思，而陛下又給將軍下了詔令，將軍又為何如此？這不是耽誤耽誤董將軍的謀略嗎？大夫作為主將率領數萬兵出戰，卻不懸以重賞，這怎麼能鼓起三軍的勇氣？大夫財帛裝滿庫房，何必可惜以萬段的獎賞來堵住讒言之口呢？這次戰鬥若不能取勝，末將擔心，朝廷將歸罪於大夫啊。”
王忠嗣答道：“李將軍，我決計已定。想我王忠嗣，平生的初願，難道是追求顯達？如今力爭一城，得到了它未能遏制敵人，沒有得到它也對國家無害，忠嗣怎麼能以數萬人的生命去換取一個官職？就是陛下責問下來，我也不過是失去金吾羽林將軍這個官職回朝做侍衛而已。我心意已決，您不必再勸了。不過，無論如何，還是謝謝您，謝謝您對我的愛護。”
李光弼無奈，只能退下。
他佩服王忠嗣的為人，不忍他因此而被問罪，可是王忠嗣如此，他也沒有辦法。
果然，董延光逾期未攻下城堡，就上奏說是忠嗣延緩出兵，因此導致戰事無功。