直隸天津府，海河入海處的大沽口炮臺。
大沽口是海河入海口，把守由海陸入京的水道要脈。
早在道光年間，滿清便在大沽口南北兩岸各建一座圓形炮臺，經過數年經營，到今天，大沽口炮臺已建成大炮臺5座、土炮臺12座、土壘13座，組成大沽炮臺群，守備森嚴。
炮臺外用三合土和青磚，內用木料，白灰灌漿，高度約為一丈五尺，寬九尺，進深六尺。這幾座大沽口炮臺，原本建造得堅固如山，但如今，十餘年過去，已經年久失修，連駐守的守軍也只能搭建個木草棚，遮擋點風雨，更別說擋炮彈了。
這天一早，守衛大沽炮臺的副將回天津府城看望他的幾個小妾去了，臨走時，他還囑咐大沽協遊擊將軍龍汝元，讓人盯著點炮臺，防止被圍困在靜海的長毛賊兵衝佔炮臺。
遊擊將軍龍汝元一聽，倒也仔細安排起來。
原本這大沽炮臺的守軍，除了大沽協清軍外，加上民壯等有二千餘人，但最近欽差大臣僧格林沁抽調兵力圍剿靜海的長毛賊兵，副將為了討好欽差，便將大沽炮臺的清兵和民團也派走千餘人去支援圍困靜海。
如今5座大沽炮臺，只餘一千清兵守衛，很是不足，因此，龍汝元想了想，派了三十餘人散開，在距離入海口七八里的沿線佈下哨崗，防範從靜海方向逃竄過來的長毛賊兵襲擊炮臺。
至於海上，龍汝元倒不擔心，長毛賊兵都在靜海方向呢。
中午時分，龍汝元讓親衛擺開桌子，召集幾名相好的手下一同飲酒，剛喝到酣暢處，忽然炮臺瞭望塔上的一名清兵跌跌撞撞地跑進來，道：“大人，海上有大量戰船駛來！”
龍汝元大吃一驚，酒意醒了大半，連忙和幾名手下披上盔甲，衝上炮臺的瞭望高臺，只見入海口，滿是黑壓壓的戰船，至少數百艘，浩浩蕩蕩地朝炮臺開來。
為首一艘西洋軍艦，高大無比。龍汝元一屁股坐在地上，臉紅耳赤地道：“完了，這莫非是洋人的軍艦！洋人來攻打我大沽炮臺了！”
這時，龍汝元剛想命人前去交涉，在為首的西洋軍艦帶領下，後面幾十艘各式各樣的戰船，一字擺開，直接就對準炮臺開火。
上百發如碗口般大小的炮彈呼嘯著落在炮臺上，將穩固如山的炮臺都衝擊得有些顫抖。瞭望木架更是被一發炮彈擊中，四分五裂。
這時，炮臺很久沒修理的缺陷就暴露出來了。炮臺上的火炮也是直面落下來的炮彈，原本遮擋的厚牆已經破爛不堪。光是前面兩輪炮彈，各處炮臺上的清兵便死傷慘重。
龍汝元下令守衛清兵發炮還擊。
但後面源源不斷的戰船仍在開進，將入海口都要堵塞起來，氣勢如虹。炮臺上守衛的清軍心下發寒，手腳哆嗦，慌里慌張地填藥，忙活半天，只開了一兩炮，還不知道打到了哪裡。
而海面上的戰船連續幾輪開炮，彈如雨下，雖然大部分撞擊在炮臺上，並無多少影響，但也有一兩成炮彈落在眾清兵頭頂，數十人來不及躲避，被撞得斷手殘腳，血肉模糊。
看到這個情景，龍汝元和一幫手下臉上由紅轉白，心驚不已。也不知道誰一發聲大喊，二名千總和三名把總率領數十人下了炮臺，往西邊的天津府方向逃去。
炮臺的守兵一看大人們率先逃跑，立刻軍心動搖，沒人有守衛炮臺的心思了，紛紛有樣學樣，棄了跑臺逃竄。