聽了彭樹根的話，陳奧感覺一陣後怕，有些不寒而慄。他打定主意，在救兵到來之前，一定要夾起尾巴做人，盡量不要跟馬宗奎發生沖突。索性自己的馬屁功夫勉強過關，應該能夠抵擋一陣。
塗完了藥，休息了片刻，已經是中午。幹活的苦力陸續回到窩棚，準備吃飯。所有人淡漠地朝陳奧看了一眼，端著自己的飯盆，到頂頭的一間棚子裡打了飯菜，三三兩兩找個角落，蹲下就吃。
彭樹根果然很照顧陳奧，替他打了飯，招呼他坐在一塊石頭上。陳奧看了一眼破爛瓷碗裡的飯菜，真是欲哭無淚。
這哪裡是人吃的啊！就算最苦的時候，陳奧也吃得比這個好多了。只見一碗泛黃的米飯，明顯可以看見幾只米蟲。飯上面蓋著幾片青菜，只是用水過了一遍，也不知熟沒熟。
陳奧腦海裡莫名想起了熟悉的旋律：“手裡捧著窩窩頭，菜裡沒有一滴油——”
不過，他總算剋制住了發牢騷的沖動。現在是人在屋簷下，不得不低頭。陳奧轉頭看了看不遠處得意洋洋四處巡視的馬宗奎，趕忙地頭扒飯。
屏著呼吸，總算勉強能夠下嚥。陳奧填飽了肚子，才感覺有了一點力氣。飯後休息不多久，便又要開工了。下午的活倒也沒有多少，大片的鹽田灌了海水，等著曬幹。陳奧主動要求工作，讓馬宗奎有些吃驚。
他拍著陳奧的肩膀說道：“嗯，你小子很不錯，比他們聰明，也比他們勤快。你只要好好幹，以後一定能有一番作為！說不定還能加入地煞門，坐上我這個位置呢！”
陳奧心裡哼了一聲，知道他在給自己畫大餅，也不以為意，笑道：“那還得多虧馬大哥多多栽培啊！”
兩人相視一笑，與清早的情形大相徑庭。兩人不像是苦力與總管，倒像是多年不見的好友。這件奇事，引得周圍幹活的人連連側目。
藉著馬宗奎的庇蔭，陳奧可以少幹不少活，甚至公然偷懶，馬宗奎也是睜一隻眼閉一隻眼。只要陳奧多說兩句好話，哄得他開心就行。
想來這馬宗奎作為地煞門最低階的嘍囉，獨自守著這麼大片的鹽田，十分枯燥。有了陳奧對他奉承拍馬，馬宗奎自然享受到從未有過的風光和虛榮。
不過馬屁說多了，總要遭些報應的。半天下來，陳奧就感覺嘴皮也破了，舌頭也生了泡，真是苦不堪言。
眼看著夕陽西下，眾人早早收工。晚風寒涼，幾個人堆起柴，在空地上生起篝火。這是常例，一天當中難得有這麼一會兒的閑暇時刻，所有人圍在篝火旁邊，小聲說笑。
過不多久，有個壯漢拎了兩條大魚走來，將魚往地上一丟，招呼旁人收拾了。彭樹根告訴陳奧，這人姓錢，喚作錢老三，雖然也是苦力，卻是馬宗奎的親信。每天馬宗奎都會吩咐錢老三去海邊撈兩條大魚，給大家改善夥食。
過不多時，鍋裡慢慢升起熱氣的魚湯，眾人忍不住吞起了口水。陳奧觀察了一天，發現這裡的生活，日複一日，雖然枯燥勞累，但也有著一份平淡安穩。若是能真正打消一些不切實際的“幻想”，安安心心留在這裡幹活，馬宗奎也不會刁難。甚至不少人跟他混得熟了，還可以不時地開開玩笑。
當然，像陳奧這樣，透過溜須拍馬，剛來一天就得到特殊待遇的人，還是頭一個。
天已經黑了下來，魚湯滾沸，每個人都盛了一碗香濃的魚湯，美滋滋地喝著。
馬宗奎忽然說道：“錢老三，你出來給老子找點樂子！”