這位單先生在自家名號響亮以後，時常應邀到各官員府邸給公子、小姐們說書，因此待在酒樓、茶館的時日不比從前。
今日難得他無約可赴，酒樓又是座無虛席。
問兒來得早，輕鬆便尋了一個好坐處，加上她是單先生的故交，茶果點心要比鄰桌的多出好幾碟。
趁單先生說罷一段到臺後喝水潤喉，問兒避開眾人跟了來，“近日有了新鮮事，先生要不要聽？”
“若是關於你家姑爺與賀大人，大可不必細說。”單先生扯來帕子抹了把汗，來酒樓說書之前，他已經在一個八品官員家中耳聞了。
問兒呵呵輕笑，好歹是長期關照的夥伴，她怎麼可能售賣這樣簡單的訊息給他。
“有幾個關於承平王爺……”
單先生聽罷，蹙起眉頭問道：“真要講？會不會對你家小姐不利？”
他能有今日的成就，阮家三小姐從中可幫了不少忙，萬一這些事說道出去，給她引來禍事怎麼辦？
問兒撇嘴，“你是怕連累自己吧。我告訴你的這些秘辛，隨便追查一件，都是會砸你招牌的！”
單先生擺手無所謂地道：“單某評述過不少義薄雲天的大英雄，還從沒做一回英雄呢。這事你交待給旁人做，免不了偷奸耍滑坑你的，我就不同了，一定把這事辦得漂漂亮亮！”
徐元和賀芳年敘話良久，各自講了這一年來的際遇，最後兩人都有一種今是昨非的感慨。
“吏部此番似乎沒有重用老師的意思，老師可有別的打算？”
賀芳年不以為然，淡然笑之：“我看目前的局勢不是很明朗，當個散官是個不錯的選擇。倒是你，滿京城的官員誰不知道你是漢王的幕僚，即便其中藏有伯樂，也不敢排除萬難用你。不如趁此時你我都方便，商議出一條可行之法。”
徐元道：“學生已向皇上遞了請辭的摺子，不日應該能得到回覆。”
“你不在翰林院了？”賀芳年猜測徐元不會在緊要關頭隨便請辭，才有此一問。見徐元點頭承認，他在心裡嘆一聲，道：“離開翰林院，往後你可就做不了館閣之臣，不後悔？”
徐元道：“若是在從前，學生自然會後悔，可這一年經歷了太多事，讓學生記起了當初為何要決定入仕途，如此便不覺後悔。”
賀芳年的目光看向窗外，阮妙菱正領著一群孩子在院中玩耍，時不時又嬉鬧聲傳來，“是為了她？”
徐元看阮三小姐的眼神是與眾不同的。
賀芳年今生是第一次看到人的目光會如此的複雜，有時像孩童看長輩般充滿尊崇，有時飽含憐惜和愧疚，但大多數流露的是熾熱的愛戀。
“也為了我自己。老師曾經說過，一個人蛻變，就得經歷過被扒掉皮肉的痛苦。有些人容易在蛻變的途中丟掉本真，最終誤入歧途，所以蛻變者心中必須要有引路燈。”
徐元循著笑鬧聲看向外面，眸中映出阮妙菱的身影，“她對我來說，不是引路燈，而是一顆明珠。她為我掃去黑暗，帶來光明，作為回報，我視她如珍如寶……”
和賀明琅他們玩耍的阮妙菱覺察到徐元的視線，抬頭對他揮手，燦爛一笑。
“一生不變！”徐元回以她笑容。
賀芳年暗自擺首，不得不打斷兩人的柔情蜜意，將阮妙菱喊進來。
“這是通會書坊的白亭越託我轉交給你的賬簿，聽他所言，這一年書坊進項頗多。”
阮妙菱謝過，當著徐元和賀芳年的面翻看了賬簿，看到了白雲留給她的資訊，頓時鬆了口氣，不自覺露出一閃而逝的笑。