當初顧家還是小門小戶，顧成銘沒掙到功名，一家子擠在一個屋簷下，稍間次間凡有個動靜都能聽得分明，顧氏早過怕了那種日子。
後來瞧見徐郴的太爺領了三個翩翩少年郎來京城見世面，且徐家祖上往前數輩輩都簪纓，太爺到京城赴任，職位雖低好歹是個京官。
他家三個孫子走在街上要風度有風度，要模樣有模樣，和仍在閨中的顧氏所見慣的紈絝不同，其中最讓她另眼相看的就是二公子徐郴。
顧氏這一見，再一打聽，魂兒都飛了。
那時節，顧家早打算擇個門當戶對的親家，顧氏嫁過去好賴是位夫人，人前人後都有體面。
誰知她瞧上了徐家的門面和徐郴的臉面，顧家夫婦接連談了幾家，都入不了她的眼，把想法與顧家夫婦說了，怎奈顧家夫婦不同意，極言徐家的門楣不是他顧家能夠攀扯的。顧氏不依，早晚哭鬧尋思，擾得顧成銘讀書心煩，頭一遭在次間摔盤丟杯，唬得顧氏不敢再哭鬧。
可她不哭鬧，也有別的安靜法子——不吃不睡。
最後顧家夫婦拗不過她，託媒婆去打聽，人回來說徐郴早已有了夫人，有說以顧成銘的學問，將來必非等閒之輩，顧氏到了徐家只有做妾的份，倒不如做個正經夫人，方有盼頭。
“我早從徐家婆子嘴裡聽說了，徐家三公子的夫人自打生了女兒以後，身子一日比一日差，因有吊著一口氣才沒離世。倘若我去了，盡心侍奉她，待她女兒像自己身上掉的肉，往後不愁做不了夫人。”
顧氏正是憑著這一股子自信，軟磨硬泡，又在徐郴眼前晃過一兩回，這事也就成了。往後做事倒真和她當初所言，可她待原配百般好，原配心裡終究有個疙瘩，一二年就去了。
在徐家這些年，她過得恣意，徐郴一心忙公務，一沒納妾二沒在外頭拈花惹草，顧氏愈發舒心，待父女倆也就真心。可徐郴這一走，顧氏沒了倚靠，當初為了婚姻大事已和哥哥顧成銘鬧了不快，厚臉皮回去看顧成銘臉色，她絕對辦不到。
“圖之，你就可憐可憐你三嬸，再為你冉妹妹的將來想想，她沒了父親已經有苦難言了，以後倘或連嫁妝都沒有，豈不叫外人笑話，傳言起來，你們大房臉上也不光彩不是。”
徐元哪知在他思量之時，顧氏早把自己的前半生回顧了一遍。
顧氏又搬出徐冉，以兄妹情誼拴住他，話雖沒有說得十分明白，已是用他的聲譽要挾，他倒不生氣，只是覺得心寒。
“三嬸，二叔那兒我是絕對不敢去的，但打理雲南礦山，侄兒倒有個人推薦。”
“你快說！”徐業對誰都是一張黑臉，誰見了都發憷，顧氏是看他有幾分本事才託徐元幫忙。
如今有了更好的人選，不用看徐業擺譜，顧氏喜聞樂見。
徐元一字一句道：“此人就是侄兒身邊伺候筆墨的金亭。”
“……金亭？”顧氏一雙秀眉蹙起，伺候筆墨的小廝能有幾個身懷本領的，直覺徐元隨便拿了個人搪塞她。
“圖之啊，你若不肯幫，跟三嬸直說就是，三嬸又不會怪你，可你也不能糊弄三嬸。”