秦階對此不以為意，忽而想到小姑娘怕是不習慣被人如此照顧，上回在秦宅也是一副拒絕的姿態，想著想著反而笑了。
也不曉得為何發笑，總之就是想笑，一口浩然氣從丹田衝出的那種感覺。
秦階覺得自己大概是得了病，否則不會無緣無故發笑的。
上回他寫信回京給九哥哥時，是七哥哥給他回的信，滿紙寫的都是如何討女孩子歡喜的訣竅，他自己都是個光棍，還好意思摻和弟弟的事。
“秦大哥也只能在路上照顧你一陣，等見到了師孃，錦衣玉食自有人前後奔忙，哪裡還用得上我呢，快吃吧。”秦階柔聲道。
妙菱師妹跟著他可不能受苦，千嬌萬寵著長大，一定得如珠似寶地捧在手心裡呵護著才行。
第二日要趕路，阮妙菱和秦階兩人各自早早地歇了，黃良他們臨睡前把路上要吃的口糧都準備妥當，餵飽了馬匹，才心滿意足去睡。
一夜好眠，趕路都有十二分的精神，好在從隴西到甘州沒有遇上惡劣的天，有時晴一天陰一天，阮妙菱心情日漸一日好起來，覺得拉車的馬兒跑得十分快。
到臨洮當天，天上掛著一輪金燦燦的金烏，照得周身暖意融融，馬車內本就烘暖，裡外重疊，阮妙菱額頭上出了一層細汗。
循著古仁給的住址沿途詢問，初五才打聽到寶貞公主住在一個叫衙下的莊子，一行人休整了一夜，第二日才前往衙下莊子。
阮妙菱在馬車內看到一些人家院外栽了很多樹，風一吹像雪片似的亮晶晶的，很晃眼，以前她從沒見過這樣好看的樹，便問在外面騎馬的秦階。
秦階仔細看了很久，也分辨不出，他從前只在南疆待過，見到的都是婆娑煙柳，何曾見過這種長得細高的樹木。
他見阮妙菱好奇得緊，便翻身下馬，把韁繩交給錦衣衛牽著，跑到一戶人家門前敲了一會兒，門內閃出一個男孩子，肌膚微黃，牙齒卻十分白淨，問他有什麼事，口音怪怪的。
秦階聽不懂，連蒙帶猜，用官話問他家栽的樹叫什麼名字。
哪知孩子也聽不懂他的話，回頭對屋裡喊了一嗓子，不多時出來一位書生打扮的男子，一見到秦階腰間的錦衣衛戶牌，兩眼瞪得圓圓，拱手大唱一聲：“小民見過錦衣衛大人！”
嗓音高亢，將左近幾家的人戶都引了出來，攀著門牆觀望。
普天之下多的是讀書人，秦階見他是書生打扮，並未因他身在這偏遠之地就另眼相看，一如常態地問道：“這樹可有名字？”
書生不知秦階來衙下莊子有什麼事，只當秦階是官，是錦衣衛，只要秦階問，他就回答。
“回大人的話，這樹名叫白楊，因適應這裡的環境土地就長在這裡，京城和江南都見不到的。”
秦階得了答案，道了一回謝，匆匆回到馬車外告訴阮妙菱。
阮妙菱遠遠瞧見方才給秦階解答的書生仍立在門前，吩咐問兒拿二兩銀子前去道謝，本想送那開門的男孩子一對護腳的鞋襪，就是沒有，送二尺布料也成。
轉念又想這裡不比汝陽和平陽，送東西雖然表達了謝意，但露白可就不好了。也許這裡的男孩子小的時候沒有穿鞋襪的習慣，便打消了念頭。
問兒見她難得猶豫，眼睛盯著車後的大木箱看，在把銀子給書生的時候特意問了男孩子為何不穿鞋襪。
書生笑著摸男孩子的腦袋，道：“男孩子的腳一年變一個樣，且他們平日野慣了，突然讓他們穿鞋反倒不習慣。小姐賞賜的銀子，我拿去給他做一身新衣裳，也不辜負小姐的一番心意。”
問兒照實把書生的話回了阮妙菱。